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乔氏方才念叨了一大堆，桓际真是没听见几个字。
但他已经被念了十几年，随便想想都知道母亲大概会说些什么。
桓际笑嘻嘻地凑到乔氏身侧：“您不就是想知道儿媳妇是个什么样子的姑娘嘛。”
乔氏白了他一眼：“这么大的人了，还跟小时候一样没心没肺的！
离家之前，娘反反复复同你说了多少回，你却是左耳进右耳出。
如今木已成舟，再说什么都是无济于事，娘只盼着你将来不要后悔罢了。”
桓际一拍脑门儿：“原来娘说的是这个！”
乔氏又戳了他一指头：“你且说说看，娘到底说什么了？”
“娘，儿子真没有左耳进右耳出，您的那些话全都听进去了。”
“这话我可不相信，你比郁儿早一个月进京，就相当于多了一个月的机会。
既然把我的话听进去了，怎的不见你有所行动？”
桓际暗暗叹了口气。
别说他对小九从来没有那种意思，就算是有又如何？
难道比哥多了些机会，小九便能看上他？
有些话不该他这个做儿子的人说，但事实就是如此。
世间所有的事情都是讲究缘分的。
大娘走得早，娘与父亲相处的机会比她多了十几年。
可父亲的心究竟在谁身上，娘难道还没有看清么？
他苦着脸道：“娘，您是没见过我那嫂子，家世相貌自是没得说，性格与儿子也很是合得来。
只有一点，她实在是太厉害了，我根本不是对手啊。
您一向最疼我了，难道忍心看着我娶个媳妇儿回去天天挨揍？
况且郡主身份又那么尊贵，别说皇后娘娘，就是陛下对她都是有求必应。
说句不中听的话，儿子就是挨了揍都是白挨，不过是白让您心疼罢了。”
乔氏的身子僵了僵：“弋阳郡主果真这般厉害？”
桓际忙不迭地点头：“儿子哪儿敢哄骗您，曹锟您还记得吧？”
为了一家人今后能够和睦相处，他也是拼了。
娘的心眼已经小了三十几年，凭他一己之力是无法改变的，只能让她认清现实，知难而退。
乔氏略想了想：“你说的是金吾卫曹上将军府里的大公子，就是前年还到过咱们府里的那一个？”
桓际道：“就是他，您别看他的年纪与儿子一般大，个头儿却高了不少。”
乔氏点点头：“那位曹大公子岂止是个头儿高，就连胳膊还比你粗了一大圈呢。
娘记得你父亲还夸他天生神力，曹将军后继有人。”
桓际忙接上她的话：“父亲的眼力一向都准，在我们这个年纪的人中，曹锟的武功是数一数二的。
那个时候在军中，我与他也是比试过好几回的，顶多就是个平手。
可您猜怎么着，他愣是被弋阳郡主揍得鼻青脸肿，险些丢了半条命！”
乔氏不由得吸了口凉气：“你说的是真的？”
桓际道：“这件事是儿子亲眼所见，况且他们二人是在街上动的手，瞧见的人多了去了。”
乔氏抚了抚胸口：“我的老天，还好她没有看上你，否则娘真是没法儿活了。只是你哥……”
桓郁虽不是她亲生，但毕竟也是她看着长大的。
她做不到对兄弟俩一视同仁，但也不希望继子婚事不顺。
桓际见母亲终于被他说动了，心情大好。
“娘只管放心，哥的本事比我大多了，他一定会平安无事的。”
“我瞧着你那样子怎的像是有些幸灾乐祸？那可是你亲哥！”
桓际揽着她的肩：“儿子不是那个意思……娘，半年多没见面，家中一切可还好？”
乔氏的性格与桓际有诸多相似之处，听他问起家里的事情，便把之前的话题给放下了。
她拍了拍儿子的手：“家里还和从前一样，只是你们兄弟二人不在，娘身边冷清了许多，越发及不上大房那边热闹。
你祖母隔三差五就找娘的麻烦，总拿咱们这一房人丁稀少说事儿。
还说你们兄弟不如大房那几个孝顺听话，否则她早就又添几个重孙了。”
桓际嘟了嘟嘴：“若非祖母又想插手我和哥的亲事，祖父也不会安排我们进京。
如今我们的亲事已经定下，她肯定又睡不安稳了。”
乔氏看着儿子的侧脸，欢喜中夹杂着一丝酸楚。
若非婆婆当年与老郡公斗法，自作主张去乔家下了聘，她这辈子绝不可能与郡公府的世子爷扯上半点关系。
乔家虽只是平民，生活却也富足。以父母对她的疼爱，定会为她寻一位门当户对的夫婿。
或许她会比现在过得更好，可她真的愿意么？
乔氏轻轻摇了摇头。
爱过雄鹰，眼中还怎会看得见山鸡？
纵使郡公爷的心不在她身上，只要能够一直陪伴他左右，她便知足了。
桓际又道：“娘，方才父亲已经让人去皇宫递折子了。以陛下对桓家的重视，明日一准儿会召见。
您从前并没有去过皇宫，一定要做好充分的准备。
千万别跟我头一回面圣时那样，紧张得腿都软了。”
乔氏本就心虚紧张，还是在桓岩的劝说下才稍微放松了些。
现下听儿子这么一说，她觉得自己又不行了。
她死死抓着桓际的手：“际儿，你应该见过皇后娘娘和贵妃娘娘吧？
你大伯母说宫里规矩大得很，一个不小心就会受罚的。”
桓际的手都被她抓疼了。
“娘不要担心，皇后娘娘和贵妃娘娘都是很好的人，并不是您想象中那样高高在上。
大伯母的父亲早年间虽也做过京官，却也只是官至从四品，连宫宴都未必有资格参加。
她的母亲恐怕连宫门往哪边开都不知道，更别说觐见皇后和贵妃了。
父母都只是如此，身为女儿的大伯母就更不用提了。
她口口声声说自己是京中长大的贵女，其实真正的京中贵女她认识哪一个？
难不成大伯母以为她不比皇后娘娘和贵妃娘娘大几岁，便够格做她们二位的闺中密友么？”
乔氏的手渐渐松开了。
其实这些话郡公爷也与她说过，只是她自己一直放不开罢了。
说白了她就是有些自卑，觉得自己不如大嫂有见识，更不及骆氏那般有气度。