憨娃终究还是不肯离开来当村，自令糜禄失望之极，只刚吃罢饭，趁憨娃一个没留神，突然一掌打在憨娃头上，顿时令他晕死过去。
糜禄的举动令谢煌大吃一惊，问：“却胡侯，这是为何？”
糜禄笑笑，找来绳索把憨娃捆了个结实，只道：“侯爷莫要担心，他只是昏过去，没一会儿就会清醒，这样，咱就能顺利带他回扜泥城了。”说罢，双手托了憨娃，把他固定在马背上，倒也不会轻易掉下来，又令与他同乘一匹马的楚羽照顾好他。
谢煌想，这倒也是个办法，与其冒险让他留在高昌，还不如强迫他回扜泥城，自也再不会有任何危险，却又担心那绳索束缚得太紧，会触到憨娃身上的伤处，刚准备说话，糜禄却像猜到谢煌心思，只道：“谢候莫需担心，小侄自知道轻重，不会伤害于他。”
谢煌这才放心，吩咐楚羽照顾好同骑一匹马的憨娃，自与糜禄及石锰出发。
一行人并没有走布拉克塔格山脉的那处隘口，尽管那处的路途更近些，即便谢煌与糜禄此次是因私事而来，却都是身份高贵的人，自也不会去走那劫匪常走的小道，他们沿官道向西，经高昌城，交河城，又途经天山余脉险峻的峡谷，直往焉耆国境内行去。
途中，憨娃醒来，却见自己被置于马背，手脚也被束缚，顿时一边挣扎一边大叫起来，似乎知道做下此事的必是糜禄无疑，便把他骂个狗血淋头，骂完又令楚羽替他解开绳索，只楚羽就像没听见般，置之不理。
糜禄也不生气，眼见束缚憨娃那并没有捆绑得太牢实的绳索即将被他挣脱，又不轻不重一掌打在他头上，于是憨娃又晕过去。
憨娃再次清醒过来，发现自己被捆得更紧了些，但再也不叫了，他知道叫也没用，只会遭来糜禄的掌击，从而使得自己昏过去，只心底并不服气，想着还有大仇未报，兀自在马背上默默流泪。
终究是两夜未眠，待伤心过后，又昏睡过去，有时清醒过来，打量骑在马上的却胡侯糜禄，这才觉得这人身形魁梧，宽额高眉，双目炯炯有神，看上去便能让人感觉颇有气势，虽满脸络腮胡，自是梳洗得干净整齐，那身暗红绣花的锦帛长袍，腰间系一束鞶革腰带，其上嵌了些金丝镶边的白玉，自令人觉得身份尊贵。
再看生父谢煌，虽身形没糜禄那般高大，且昨晚一夜没睡，仍精神矍铄，精力旺盛，那张表情平淡，却红润饱满的脸庞，看不出他实际年龄，与养父那满是沧桑的脸，看上去不知年轻了多少，因为那张脸上根本见不到皱纹，只那眼神不时观察着周边动静，好似随时防备着有人偷袭。谢煌身上的紫色长袍乃丝绸制成，只颜色比糜禄朴素了些，且鞶革腰带上也没有白玉装饰，让人以为他不过是糜禄的跟班，却兀自透出一股为将者气息，令人不敢轻易冒犯。
石锰自是比两人穿着更简单，不过是青色麻衫裹身，腰间也系个挂了块碧绿色温玉的鞶革腰带，听他说，那腰带以及那块温玉，还是因为他发现谢归踪迹，到谢府报信时，谢归的生母怡秀公主高兴之余，打赏给他的，他却当宝一般系在腰间，沾沾自喜。
楚羽昨日洗过澡后，早换上了憨娃的衣裳，虽看上去比昨晚更精神些，不过也是一身麻衫，与谢归一样，都用麻布做腰带，显得像下人。唯一不同的是，谢煌今早把那金黄色砗磲珠链取出来，戴在憨娃颈脖，只说这珠链曾在佛祖前供奉过，自也是保佑他能平安活到今日的护身符。
出了铁门关，众人沿孔雀河一路向东南，只石锰偶尔离开队列到放牧人那里买些食物回来，供几人食用。因沿河而行，倒是不缺水，这河水由天山之巅的雪水所化，汇入博斯腾湖后，又从博斯腾湖的溢口流出，又已到冬季，自是冰冷彻骨。
越往南行，大漠越来越开阔，无数高大的沙丘像大海里翻滚的巨浪，错落地排列在大漠之上。天气也越来越暖和，不似来当村那般，从西北面吹来一阵风，便让人冷得直发抖。只当有风吹来时，从那沙丘顶上刮起一阵阵沙雾，紧贴沙丘飞舞，宛如被激流溅起的水雾，阵风过后，那沙雾便消散无踪，待下一次阵风来袭，又刮起一阵沙雾，只令行走其间的人，身上沾满沙尘。
憨娃见离高昌越来越远，心里愈加焦急。
夜晚宿营时，谢煌自与糜禄密谈去了，显是说些当下鄯善政局的事，不便让外人知晓。
憨娃见此，又命楚羽帮他解开绳索，楚羽却道：“这样也挺好，反正吃饭睡觉有人帮忙，待到鄯善境内，老爷们自会帮你解开绳索。”骑马行走了一天，估计累了，说过这话没一会儿，便发出沉沉鼾声。
石锰自也是不肯替他解开绳索，只好奇地打量他胸前的珠链，憨娃问道：“石大哥，你在我亲父手下当差么？”
石锰笑道：“在下哪有那个福气，谢候可是当今鄯善的都蔚，手底下可有四千鄯善精锐呢，在下不过以替商客做保镖为生，偶尔也做做雇佣兵，当鄯善需要佣兵时，替他们打打仗，赚些钱财养家糊口而已。”
谢归好奇地问：“鄯善和周边几国不都是柔然的属国么，眼下还能和谁打仗？”
石锰又笑：“柔然与大魏常年交战，自也需要属国输送兵员，以前，统领鄯善国军队的大王子不愿意拿训练有素的军队去送死，只好花钱请佣兵咯，这时候，我们就派上了用场。”
憨娃是知道这事的，因为他也曾上过战场，只对石锰这话感到惊叹：“那岂不是收钱卖命么？”
石锰摇摇头，毫不在意道：“眼下做什么不用卖命，当保镖就不卖命了么？习惯了，也就无所谓。”
“那，石兄弟如此机灵勇猛，必是雇佣兵的头儿吧？”
石锰笑道：“谢公子过奖，在我属的部落，根本轮不到我领头，自有能人领导我们，他名叫管容，祖父曾是一位将军，比我更有智慧和谋略，不过，我倒与他相熟，他也把我当兄弟。”
石锰提到的这人倒引起憨娃兴趣，便问：“既他祖父身为将军，如今为何只做雇佣兵的头儿，却不为鄯善国所用？”
石锰道：“谢公子有所不知，我们这一族，以前曾是贵霜国人，刚提到的管容大哥，其祖父便是贵霜国先锋大将，后贵霜国灭亡，我等便找了一片绿洲，皆留在了鄯善。”他看了憨娃一眼，又道：“管容大哥是个对部族众人极负责的人，若要他去当个将军什么的，我等族人怎么办？所以，他不愿意从军，只当鄯善国需要时，他才领了我等当雇佣兵，赚来的钱，养活我族中众人。”
憨娃笑道：“这人倒实在有趣，哪日有缘，我倒想见上一见。”
石锰道：“谢公子是在下救命恩人，若得空，在下必会替你们引见。管容大哥虽不愿为官，却极重义气，对所领任务，皆能一丝不苟地完成，自也得到鄯善上下赏识，只不过，在下随谢候出发到高昌时，他也去做保镖了，眼下不在家中。”
憨娃道：“石大哥，说救命恩人倒是言重了，只不过路见不平而已，谁见了都会上前帮忙，石大哥不必挂怀。”
两人正谈话，谢煌走进来，解开憨娃身上绳索，在他伤处倒些止血生肌的药，微微点点头说：“毕竟年轻啊，恢复的倒快。”
憨娃以为自己不会再被捆绑，正想着如何趁夜色盗些口粮逃跑，偏心思仿佛被谢煌看穿，又把他捆了个结结实实，令憨娃心里对他产生的些许亲近感荡然无存。
谢煌对憨娃轻声道：“孩儿早早睡，明日还得赶路。”
憨娃无奈，只得和衣在帐篷里睡下。
第二日，几人加快了行程，可见昨晚糜禄对谢煌说了些话，让谢煌感觉形势紧张，不得不抓紧赶回扜泥。
又行数日，穿过沙海，沿路的绿洲越来越密集。这时已离高昌田地郡甚远，糜禄料定憨娃不可能再逃回来当村，自也不再束缚于他，只以为他与楚羽同骑一匹马，再怎么也不可能逃回高昌。
刚获得自由的憨娃趁楚羽没留神，突然一脚把他踹下马去，骑了马速往高昌方向奔去，只那匹瘦马怎能跑得过糜禄所骑健马？且憨娃受伤多处尚未恢复，自也打不过糜禄，没一会儿又被他用绳索束缚了带回来，笑对谢煌道：“谢候，我看还是把他绑着回家的好，省心。”
谢煌无奈，只能默许。
不久到达楼兰城，自有城蔚出来迎接，只谢煌与糜禄皆要急赶回扜泥，因而只过了一夜，并没有久留，只楼兰城中无数过往的商客，以及那些只做短途买卖的商人，在楼兰城的街道上大声吆喝，向街道上熙熙攘攘的人们展示他琳良满目的商品。
街道上摩肩接踵的人群，见憨娃被绑缚在马背上，纷纷观望，好似认为他定是刚被捉拿的劫匪，令憨娃好生难堪。
与偏僻的来当村比起来，楼兰城自是繁华的，不说人来人往的街道，单城门外的驿站歇息着的无数骆驼与马匹，便能看出这处的繁忙与热闹。憨娃记得，芮嫚儿多次请求叔叔景兹带她到楼兰见见世面，只叔叔无奈于世道纷乱，担心一个长相漂亮的女孩子家家出门会有危险，因而从未答应，这对芮嫚儿不得不说是个遗憾。
憨娃心里默念着：曼儿，哥哥帮你见识了，若你泉下有知，只当你也见识过了罢。
出了楼兰城，众人沿着鄯善河而行，这里看来常有人行走，却是一条能通车马的大道。不到半日，憨娃发现东面紧邻牢兰海还有座城池，与鄯善河只隔了约十几里地，其间有一大片胡杨或红柳构成的绿洲，绿洲中有无数泽泊点缀其间，这条大道从绿洲中穿过，道上亦不时能碰到驼队，更有马车穿行。
见被绳索束缚的憨娃抬头四处打量，谢煌微笑着说道：“那座城便是海头，紧靠牢兰海，与楼兰不过四五十里距离。”
虽是生父，但谢煌违背自己的意愿，强行带他离开来当村，憨娃心里有气，没有理会。
谢煌并不生气，只轻轻摇头，却指了丛林边缘鄯善河旁一片芦苇旁的空地道：“孩儿记住，以后切莫往那处去，那里以前曾是海头建城时的取土之地，原本是个大水坑，后被风沙掩埋，由于沙尘在水中稀释，并不牢实，所以形成一个看似平坦的陷阱，不管动物还是人马进入其中，皆再不能爬出来。”
见憨娃仍不搭理，谢煌却笑着又指着西南方向隐约可见的一座城池道：“那座城叫麦德克，途径精绝城的河水在大漠中拐了个弯，然后向东流，在麦德克城处于鄯善河汇集，所以那里也有片绿洲，百十年前曾是商路南道的中路，只是近些年因风沙太大，沙尘掩盖河床，导致河水逐渐干涸，路也更难行走，以致商客的驼队很少再走那处了。”
一行人快马骑行，从一队队驼队边快速通过，好一会儿才走出那片绿洲。