闻听“慧觉”二字，慧明小和尚心中微微一动。
空如大师隐居于此，并非与外界彻底断了声息。
外面中土人间各方面的消息，空如、慧明师徒常有耳闻。
其中自然也能听到有关他们出身之地中岳寺的消息。
慧觉和尚这些年来声名鹊起，已经成为中岳寺年轻一辈最杰出的人物。
空如师徒亦对其有过谈论。
对慧明来说，今天还是第一次当面见到对方真人。
慧觉双掌合十，同慧净、慧明师兄弟二人见礼。
慧明小和尚连忙还礼。
“这位是慧明师弟吧？”慧觉微笑：“师弟是刚刚游历归来？”
“只是入世行走，体会民情。”慧明小和尚答道。
“师弟慧根深种，将来必有成就。”慧觉点点头，同慧明告辞。
慧净则送他下山。
慧明小和尚心中奇怪对方为何忽然到访。
他一边想着，一边步入寺庙中。
庙宇内，一个老僧正打坐，闭幕诵经。
“师父，弟子回来了。”
慧明到了对方面前，深深行了一礼。
诵经声终止，老和尚睁开眼睛，微微一笑：“回来就好。”
他招呼慧明坐下，但并不多过问慧明之前经历，只是说道：“金刚界法下半部，你可以去抄阅了，先默三万遍即可。”
“是，师父。”
慧明面上未露喜色，而是先将自己之前经历，不分详略，全都一五一十，如实禀报自家恩师。
末了，他将“何先生”的信，递给空如大师。
空如大师接过信之后，没有第一时间拆开，而是就慧明先前的汇报，挑几处细节又问了问。
慧明一一作答后，空如大师没有再开口，转而陷入沉默中。
“师父……”慧明轻声唤道。
空如大师抬眼，看向自己的小徒弟。
慧明试着问道：“师父是不是知道，主持长安的人真实身份是谁？”
“不。”
空如大师摇了摇头：“为师当前也猜不出长安城主的身份，不过既然‘猿龙王’敖空在长安落脚，那么长安城主，可能也是十二阎罗中人。”
“师父，听说十二阎罗昔年一起遭逢大劫，猿龙王幸免于难已是难得，莫非其他人全都没事？”慧明忍不住问道。
空如大师摇头：“为师没有亲历，仅仅是耳闻，但是据说当时人就没有死干净，十二阎罗中有逃出生天者。
更何况除了修行武道之人以外，到了他们那个境界，便是死在当场，也未必就是真的死了。
每个人都可能暗中留了替死重生，转世重修的法门。”
老和尚停下脚步：“更何况，有消息称，当时十二阎罗只有十一人，缺了排行第七的‘剑魔’苏破不知所踪。”
“这么说来，长安城忽然出现，确实可能是十二阎罗卷土重来，之后更寻回猿龙王，结义兄弟团聚。”
慧明点点头：“听说十二阎罗当年横行无忌，视人命如草芥，残暴不仁。
但是弟子在长安城所见所闻，长安城主虽然威严深重，可是常施仁政，当真称得上一句爱民如子。
看得出来，猿龙王性情暴躁，但被长安城主规诫，收敛昔日许多杀性。
弟子也是因为这个原因，所以甘愿相助长安统一东疆，令东疆所有百姓，能过上比从前更好的日子。”
即便现在长安主动掀起战事，踏足中土，慧明亦不抗拒。
中土六大皇朝治下的百姓，日子比东疆百姓过得要好一些。
但那是因为中土远比东疆富饶的缘故。
真要说当权者施政，甚至比从前东疆七大王朝还要更加严苛。
某种程度上来说，相当多修行者或者统治者修为越高，距离世俗百姓民众越远，便越不拿普通人性命当回事。
双方在心理上的距离，恐怕比身体上更远。
“虽然不知道是否跟当年之事有关，但毕竟三十多年过去了，人都有可能改变。”
空如大师微笑看着自己的弟子：“有人可能由正入邪，但也可能放下屠刀，立地成佛。”
慧明闻言颔首：“师父说的是。”
空如大师沉吟道：“说起来，你所言的那位何先生，让为师不由自主想起昔年的千秋大孽。”
说着，他目光落在手里信件上。
昔年十二阎罗威名盖压整个中土，多年之后的现在，慧明小和尚也感到紧张。
他注视自家师父展开信封。
里面的信纸上没有文字，而是一副画面。
画上是个女子，看上去大约双十年华，容颜秀美，栩栩如生。
尤其是其双目中，仿佛有光，冲出纸面。
只是其中视线看似柔和，但暗藏凌厉与孤寂。
“师父，这是……”慧明小和尚看向自己的恩师。
他在长安，从来不曾见过这个女子。
“昔年十二阎罗中排行第十二的‘千秋大孽’，沈和容。”空如大师轻叹：“一转眼，几十年了……”
画上女子，这时竟仿佛活过来，忽然开口：“准确说来，是三十九年，大师，久违了。”
空如大师知道是对方的见字如面：“恭喜沈施主得脱苦难，转世重修，也请代贫僧向敖施主和长安城主问好。”
“这是一定，谢大师关心。”
画中女子继续说道：“这次之所以由慧明带信给大师，是有一事相商。”
空如大师颔首：“施主请讲……”
慧净和尚送了中岳寺的慧觉下山，然后返回庙里，就见小师弟慧明等在外面。
“师父在跟长安的人谈话。”慧明言道。
慧净略微有些意外：“长安？”
慧明点点头，然后将自己这几年来的经历告诉二师兄。
末了，他说道：“师父说，方才中岳寺来人，也同长安有关。”
慧净和尚长长呼出一口气：“原来如此。”
“二师兄，你刚才大师兄，他怎么了？”慧明这时问道。
慧净和尚略微沉默一下后，开口说道：“大师兄，同邪道中人为伍，脱离了师门，以后都不会再回来了。”
慧明如遭雷击，冷在当场。
他脑海中飞快划过大师兄慧行的面容。
同时，恩师空如先前那句“有人可能由正入邪，但也可能放下屠刀，立地成佛”的话，再次在慧明脑海中响起。
他此刻方才明白，师父当时为何神情会显得略有几分复杂。
令空如大师感慨的人，可能不是长安城主与十二阎罗，而是背离自己的徒弟。
“大师兄究竟为什么要这样做？”慧明涩声问道：“他眼下在哪里？”
“他跟北海六凶走了，现在下落不明。”慧净和尚神情同样黯然。
慧明张了张嘴，一时间竟然说不出话来。
相较于在他出生之前便已经销声匿迹的十二阎罗来说，北海六凶还更熟悉一点。
那是十二阎罗失去踪影后，最近这二十年涌现出来的邪派人物。
比起昔年横行天下的十二阎罗，这些后辈没有那么风光，但也都是叱咤一时的凶星。
这些年来，引得太清宫、中岳寺、衍圣府等名门圣地还有六大皇朝一起围剿他们。
如此环境下，北海六凶聚义，既有效仿昔年十二阎罗之意，也有抱团取暖的客观需要。
中土容不下他们，他们被迫退往中土北方荒海。
因为大海环境复杂又广阔无边，他们总能在哪里摆脱围剿。
于是渐渐被中土势力称为北海六凶。
这些年来，他们时不时也会上岸活动，不过大多数时候都是避居海上。
可是慧明着实没有料到，这一次会是如此结果。
“师父，怎么说？”少年僧人有些不甘心的问道。
青年僧人再次沉默，然后才开口说道：“师父愿受大师兄一掌，大师兄……真的打得下手。”
慧明痛苦地闭上眼睛。
好半晌后，他重新睁开眼：“有朝一日，我要找到他！”
慧净默默点头。
这时，庙里传出空如大师平静的声音：“慧净、慧明，进来。”
师兄弟二人依言入内，空如大师这时已经收了沈和容传来的信件，他转身取出一根禅杖，递给面前两个徒弟。
慧净小心翼翼接过：“师父，您的八叶禅杖，已经多年不用……”
空如大师点点头：“该用的时候，自然便要派上用场，慧净你接下来便随慧明一同前往长安城吧。”
慧明、慧净都惊讶：“那师父您身边没人侍奉了。”
“没收下你们入门的时候，贫僧也是一个人独来独往。”
空如大师微笑：“为师过些日子，也要离开这里了。”
“师父，长安那里，是昔年十二阎罗盘踞……”慧净已经听慧明大致讲过。
“慧净，你不妨亲自去那里看看。”空如大师言道。
“是，师父。”慧净收了八叶禅杖，同慧明一起拜别空如大师，离开这荒山。
走在路上，慧明忍不住问道：“师父是要去找大师兄吗？”
“不无可能，不过那还是不是咱们的大师兄，却不一定了。”
慧净叹息：“师父先前伤势已经痊愈，恐怕当真要去寻他清理门户了。”
慧明神情黯然。
师兄弟二人一路南下，前往赵家皇朝江东道。
不过，走在半路上，忽然有人挡在他们面前。
来者他们熟悉。
之前刚刚才分别。
“还请二位留步。”正是中岳寺的慧觉和尚。</div>