纵横交错的地底深处监牢内部，阴暗潮湿，腐臭之气四处弥漫。
为数过千的男人与女人们被分别关押在不同的牢房里，他们白天在矿场不停劳作，直到夜晚才被带回此地歇息，身心的疲惫不堪早已让所有人对彼此之间的交流感到乏力。
这些人困居此地已经有些年头，他们的来历自始自终都是迷一般的存在，没有人知道自己来自何处，也没人想过将来会有什么命运，他们只知道自己生而为奴，一辈子都在遭受那位厄古斯特大人的压榨。
厄古斯特大人向来都是奉行只罚不赏的政策，除了粗劣的饮食和必要的净水外，他绝对不愿意多花费半个子在这些人类奴隶身上，即使是女人和孩子也不例外。
不过，女人和孩子们唯一能享受到的特权就是他们被关押在地牢第二层，他们的牢房除了不那么潮湿外，显然也要比成年男人的牢房温暖不少，而且还配套了浑浊的油灯。
那些油灯看起来飘忽欲灭，微弱的光晕在墙壁四周拉长了人们的影子。
当有冷风从铁栅门里钻进来时，那些影子又变得极度扭曲狰狞，像一个个艳舞的鬼魅。
女人们会时不时地去拨弄灯芯，好让牢房里的光线变得明亮些，她们生性畏惧黑夜，想必那位厄古斯特巨商和他的手下也是考虑到了这一点。
牢房外是一条狭长的过道，每隔上半个时程便会浮现出一支巡查队伍的黑影，与此同时还伴随着他们整齐的脚步声。
有经验的人类劳工都知道在这个时候绝对不能发出声音，因为那样做得不到任何好处，只能换来巡查者的鞭子或者是一顿拳打脚踢。
当然，他们也会把这种显而易见的惩罚告诉新来的人，以避免那些新人在犯事后遭受不幸时自己也受到牵连。
史蒂文·阿姆斯警官也被如此警告过。此时，他正蜷缩着身子，躺在一块用稻草铺垫的角落里，目光呆滞地望着牢房外。
与他关押在同一间牢房的是十来个从未谋面的成年男性。
不，准确的说，他与这些男性在今晚还是第一次见面。
他们之中即有白色人种，也有亚籍人士，还有非籍黑人。
但无论他们肤色如何不同，着装却是出奇的统一。
他们没有上衣和鞋子，浑身上下只裹着一条用于遮羞的破烂棉布。
由此可见，大家的地位都是极其卑微的底层。
在这间牢房里，除了史蒂文·阿姆斯警官外，估计没有第二个人会去注重什么仪表仪容，更不会谈什么文明举止。
大家横七竖八地躺在稻草堆上，有的已经酣然入睡，有的则在清理新伤旧创。
他们实在是太困顿了，高强度的劳作导致这些男人早已疲惫不堪。
史蒂文·阿姆斯看着他们憔悴的模样，有些困意地打着哈欠。但他告诉自己不能睡，他的妻子贝丽丝·诺琪还不知道被关在何处，以及和他一同被捕的旅客们也下落不明。
那些负责巡逻的兽人绝不会亲口告诉他答案，而他，也不敢开口去问，这是绝对的禁忌。
今晚，对于史蒂文·阿姆斯来说，注定将是个难眠之夜，他必须强撑着精神，时刻警惕着那些前来巡视的兽人，他们的一举一动都令初来乍道的他感到惶惶不安。
不过，史蒂文·阿姆斯最终还是没能忍住睡意，他不知道自己昨夜是几时入睡，或许当他瞌眼的那一刻已是凌晨。
第二天一早，当史蒂文·阿姆斯睁开朦胧睡眼时，已经有几十个兽人来到了监牢里。
他们挨个打开牢门，将盛满食物的铁桶和饮用水丢进房间，“奴隶们，开饭了。”他们用手中的家伙敲打着铁门，以此吵醒正在熟睡中的人们。
人们在一阵刺耳的金属敲击声中猛然惊醒，起初还只是迷迷糊糊地盯着那些兽人。但随后不久，所有人便条件反射似的冲向那只铁桶，将里面的食物瓜分殆尽。
当史蒂文·阿姆斯拖着脚镣慢慢靠近那只铁桶时，发现里面已是空无一物。
这时，其它人都开始囫囵吞枣，他们警惕的环顾着四周，仿佛一时之间，在场的每个人都有可能成为自己潜在的威胁。
史蒂文·阿姆斯无力地盯着那些哄抢食物的男人，他陷入无尽的惆怅中。
算上今天，他已经连续五日粒米未进，因此，他决定放下尊严向一位叫查尔思.奎恩的黑人男子讨要些食物，因为他看起来在这次的哄抢中是受益最多的一位。
史蒂文·阿姆斯认为他的食量不足以消化这么多食物，必然愿意分享一部份。
但没想到的是，史蒂文·阿姆斯才刚刚靠近，还没来得及开口恳求，那个叫查尔思·奎恩的黑人男子就已经目露凶光。
“滚开，”他对他咆哮道：“不想挨揍，就给老子滚远点。”
即使腹中饥饿难忍，史蒂文·阿姆斯也并不想在这里惹上任何麻烦。因此他只好无奈耸耸肩，离开了那个查尔思·奎恩的男人。
眼下，留给史蒂文·阿姆斯的似乎只有一些饮用水，但好歹还能解些渴。因此，他用勺子取了一部份。
在回头路上，一个年龄稍大、肤色暗沉的男人似乎看懂了他的需求，他是这间牢房的长者，年龄最大的男人，听说也是最先被关进来的人。
史蒂文·阿姆斯对他的印象颇为深刻，昨天晚上，他最后一个回到牢房，为了表示友好，他分了些稻草给史蒂文·阿姆斯铺设地板使用。
不止如此，他似乎对每个人都挺上心，以至于人们都称呼他为善良好心的布拉姆，布拉姆·奥斯汀，但并不亲切。
“嘿！伙计。”好心的布拉姆·奥斯汀对史蒂文·阿姆斯招手道，“来这儿。”
“叫我吗？”史蒂文·阿姆斯有些疑虑，他指着自己的鼻子确认道。
“没错，就是你。”年长的布拉姆·奥斯汀说，“我这儿还有些食物，”他翻找出几块干硬得无法下咽的饼干，“你要是饿了就拿去吃吧！”
史蒂文·阿姆斯正想感谢他的一片好意，但却被突然窜出来的一个年轻人捷足先登，“老家伙，吃不下就给我吧！”他说，并从布拉姆·奥斯汀手中夺走。
“洛卡夫，你这个无耻的混蛋。”布拉姆·奥斯汀见他如此无礼，放声咒骂道。
然而那个叫洛卡夫·班克的年轻人却丝毫不觉得自己的行为有何不妥，他当着两人的面狼吞虎咽不说，还对布拉姆·奥斯汀反唇相叽。
“醒醒吧！老家伙，”洛卡夫·班克说，“我知道你的好意里包含着什么，就像当初对我们一样。但我要说的是，这个新来的根本帮不了你，他很快就会接受现实，而你也不要再抱有任何幻想，厄古斯特不会留下没有价值的人，你很快就会被卖到其它地方。”
“住嘴。洛卡夫，你个卑劣之徒。”布拉姆·奥斯汀忍不住打断他。
而史蒂文·阿姆斯则是一边喝着水，一边人云亦云地打量着两人，不知他们话里蕴含的深意。
正在这时，那个瘦小的兽人埃尔南纳带着几个兽人监工走进了监牢，他对着巡逻的卫队们大喊：“开工了，开工了，把所有人都带出去。”
巡逻的卫队们虽然看起来都块头强壮，但在面对埃尔南纳瘦小的身躯时，却个个都显得毕恭毕敬。
他们对他的命令绝对服从，就好像他是厄古斯特大人的化身一般。
在巡逻卫队连轰带推的驱赶下，史蒂文·阿姆斯被迫和一大群人类劳工走出了这座地底监牢。
在远处的纵队中，史蒂文·阿姆斯虽然发现了与自己分隔一夜之久的妻子贝丽丝·诺琪以及赛伊娜·萨维奇等人，但他们却因为彼此的距离而无法交流。
厄古斯特大人聘请的那些兽人监工根本不会给予人们的喘息的机会，在他们严密监视下，所有人都只能随波逐流，跟着浩浩荡荡的队伍涌向那片熟悉的劳作之地。
在兽人监工的随机编排下，男人们很快被分割成两个群体。史蒂文·阿姆斯所在的是采石组，与搬运组不同的是他们只负责开采原石。和他同住一间牢房的四五个男人也被分配到了这个组，无耻的洛卡夫·班克和那位年迈的布拉姆·奥斯汀也正在其列。
鉴于史蒂文·阿姆斯的新人身份与无知，那位叫洛卡夫·班克的年轻人毫不吝啬地给了他一个衷告。他说，釆石绝不是什么轻松的差事，但值得庆幸的是，搬运组会更加加速的消耗体力。因此，发生在牢房中的争抢食物事件也就见怪不怪了，大家都只是为了努力的活下去。
当人们陆续抵达矿场时，此时的天空看起来尚且暗淡无光，周围的一切都显得朦朦胧胧，整个大地在营养失恒的晨幕下尽显颓废之色，宛如史蒂文·阿姆斯此刻萎靡的脸庞。
不过，就算是再恶劣的环境也阻挡不了那位伟大的商人——厄古斯特对财富的渴望。
他已然早早现身，俨然暗示着奴隶主的剥削又开启了新的篇章。