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牛走的很慢，刺九的姿态同样的悠闲，有意无意的，他的目光斜斜的看向远处的薪城，
他昨晚收到豫让递来的消息，智朗明日会去鹿乡狩猎，他此刻正是前去勘探地形，为任务做准备的。
刺九是一名职业刺客，不过跟那些被贵族豢养的门客不同，他原本是流浪士人，只是去年被人追杀时为智颜所救，这才为其效命。
刺客，在这年代并不少见，几乎每个大贵族都会养一些，而这种风气在燕国又尤为兴盛。
不过，刺客也分种类，像荆轲，像豫让，名气极大，但技术上却属于菜鸟级别。五步之内拿着武器都干不掉目标，这种事情看起来悲壮，但细究起来未免太不专业，算是兼职刺客，只不过承载了太多感情色彩才让其扬名。
真正职业的刺客，像刺九这般，其实多数是岌岌无名之辈。这就是工作，成了根本不会有人知道是谁，没成就立刻抹脖子，更没机会喊出：士为知己者死这样的慷慨之词。
当然，刺九这样的虽然业务水平好，却常常让人瞧不起。因为春秋重义重信，做事讲究一个师出有名，如果不管善恶滥杀无辜，刺杀后就跑，这算是道德上有重大缺陷，多数下场也好不到哪里去。正因为此，做这一行的极少，多数是无奈之举，愿意收留他们的贵族就更少了。
过了薪城，往西走就是一条小河，不过正是枯水期，水只没过脚踝。刺九并没有从桥上过，而是骑着牛直接涉水过河，
一直到中午，他才到了鹿乡。这里虽然设置了乡，但人口很少，保留了大片原始地貌。
把牛藏好，刺九就提着武器，徒步往猎场深处走去。
……
第二天天还未亮，智朗就早早的起来了。
他先去瞧了眼季佳，烧总算是退了，但看起来还是有些虚弱。
“等会叔姜过来，你多吃点东西，多喝水！”
季佳蜷在被子里，说道：“昨日你说要养几只鹿，还算数吗？”
“等着吧，今天有机会就捉几只回来，不过你得听话，不然我就把鹿送到酒伯那里，做成菜。”智朗笑道。
“切！”季佳瘪着嘴，表示不信。
带齐装备，智朗就牵着马离开了居所。今天说是狩猎，但他的本意是战争演练，所以该有的装备一个也不少，以至于看起来有些臃肿。
这样的一场大规模狩猎，几乎是一场全民盛会，所以除了忙碌的大人，还随处能看到拿着小木弓欢呼的小孩子。
不过，往年狩猎都是在附近，有的家长还会带小孩去瞧热闹。但这次却不成了。
到了城外，就看到一大群人已经列好了阵列，薪武正在清点人数。
即使换成了单骑，但那些甲士还是下意识的站好阵列，倒是那些庶民跟奴隶，在薪武的严厉训练下才总算有了点样子，但仍然能明显看出区别。
在春秋，阶层的差别就是这么渗透到了生活的方方面面。
甲士们自然是骑着马，庶人也一样，不过奴隶只有赶车当民工的份了。智朗去训了几句话，没有多啰嗦，调整队列后就带着往鹿乡的方向去了。
鹿乡就在薪城以西十多里外，智朗骑马走在前边，正要过河时，却看到桥上站了一个人。等离的近了才发现，那是豫让。
只见他手里提着酒壶跟酒杯，只是面无表情的站在那，如同一根木桩。
“先生，你是专程等我的？”智朗说道。
豫让点点头，面色伤感的道：“我要离开此地了，特来道别！小君子，可愿饮一杯酒？”
说着，他抬了抬手中酒壶。
“先生要走？去哪？”智朗眉头皱了起来，他之前没听到什么消息啊。
“去屯留，或者去智邑……”
“所为何事？”
豫让摇了摇头，“豫让不便多言。”
智朗打量了他一眼，心中奇怪，总感觉今日豫让哪里有些不对。
“小君子！可愿饮一杯？”说着话，豫让已经倒了一杯酒。
智朗连忙摆手，面有难色，“还是免了吧！先生，我今日要去狩猎，又是单骑，万一坠马可就不妙了。”
豫让抬起的手缓缓放下，叹了口气，“也罢！那……希望你此去满载而归吧！”
“先生！珍重，我们有缘再见。”智朗朝豫让拱了拱手，这才率着队伍继续往前去了。
豫让就站在那，一直目送着队伍远去，他这才长叹一声，把手中酒扔到了桥下。转过身来，往不远处停着的车驾走去。
只花了半个时辰，智朗他们就到了地方，骑马还是快啊。
“牧悠何在！”智朗突然大喊一声。
“在此！”不远处瞎转的牧悠连忙纵马奔了过来。
“你立刻率人前去寻找猎物，找到了随时来报！”
“唯！”牧悠应了一声，连忙招呼了几个牧人，随他一块往远处猎场去了。
“薪武！”智朗再次喊道。
“在！”
“检查装备。”
“唯！”
过了不久，牧悠回来禀报，西北方两里外发现鹿群。
“匀速前进！西北方。”
随着智朗一声令下，令旗挥动，轰隆的马蹄声中，队伍向着西北方奔去了。
一大群鹿受到惊吓，开始奔逃。
“薪武，你带两百人从右翼包抄，把猎物往左前方洼地驱赶！”
“唯！”
薪武带一部分人马离开了大队伍。
“骝！你带一百兵马，去堵住左翼树林。”
“唯！”
速度刚一提起来，结果好多人就骑不稳了，才刚入门，好多又差点坠马。智朗无奈，也只好让人重新放慢了速度。
这样一来，围堵就变成了耐力比拼，众人骑着马，不断驱赶着鹿群。
这一追，就是大半个时辰，长时间的骑马，所有人都快屁股冒烟了。但好在那些鹿耐力不佳，不能长时间奔跑，终于还是被赶到了一块。
接着，薪武突然带人前冲，往那鹿群突了一段。不过，他们很快又把速度降到很慢，这才取下了弓箭，瞄着鹿群一波射击，之后并不停顿，立刻调转马匹迅速撤回。
其他人也有样学样，如同波浪一般交替抵近，射箭后迅速脱离。
这其实是在演练骑兵的经典战术，利用机动优势，不断的打击又迅速脱离，以达到扰乱敌军阵型，打击敌军士气，同时一点点削弱对方。
但很显然，这只是演练，速度还是太慢了。
整个过程，倒很有些老太太过马路的味道，一步一顿，看的人心急火燎。
这也没辙，没有配齐马鞍马镫就做不到高速骑射，智朗原本想从梭枪练起的，但犹豫之后又觉得太保守，还是决定用这样折中的办法。
不过，有的人却连这样的骑射都做不到，比如薪武，他只能攥着马鬃跟着瞧热闹。
箭是射了好些，不过包围圈中的鹿却只是惊慌的到处跑来跑去，毫发未损，因为那箭的箭头是用布包裹的，射中了也没多大威力。
这些猎物能围起来不容易，不这样怕是一波就没了。
就在之时，谁也没注意到，一道影子正在远处悄悄移动，那正是刺九。
他早就在附近等候了，只是一直没找到机会接近。不过，他很有耐心，总能有机会的。
到了附近的一片树林中，他终于悄悄伏了下来，身上盖着枯枝落叶，目光则是紧紧盯着远处智朗的背影。
他找了一圈才确定这个位置，这边背风，智朗他们如果休息很可能在这附近。而后边又是大片原始森林，得手后也能走。
智朗他们这一练，直接过了日中，所有人都已经疲惫不堪。
休息时，果然选的是那块背风的地方。
不过，刺九估计了一下距离，太远了，他箭术称得上高超，但仍然没有把握。而且智朗周围人不少，接近也不容易，他只好又继续等着。
“薪武，你去捉几只小鹿来。”智朗朝走过来的薪武喊了一声。
薪武岔着腿，咽了口吐沫，说道：“家主，可是又要做什么新菜了？”
“什么新菜！带回去养着的。”
“养着？”
“那么多话呢！？让你去还不快去？”
薪武连忙点点头，只好岔着腿又折了回去。他今日表现的可算卖力，一直跟着演练，结果一上午下来屁股就跟火烧一般，实在难受的厉害。
中午吃的就是鹿肉，升起火堆，稍微一烤就有油脂滴落，香气扑鼻。刷上调料，就着面饼，堪称美味。
智朗吃了个七八成饱，就在一旁树上擦了擦手，对薪武说道：“今后骑术练习倒是可以停了，你每日早起就带部下来此吧，演练方才的战术。”
“每日都来？”
“当然。你不是说总受路人嘲笑吗？在这可没别人了。”
“好是好，就是这天气一日冷过一日，北风萧瑟，总不会多舒服的。”
“哼，不舒服才正好！”
说着话，不远处突然传来一阵惊呼。
“祥瑞！家主，有祥瑞！”骝匆匆跑过来，激动的喊道。
“什么祥瑞？”智朗奇怪道。
“白鹿！”
顺着骝指的方向，智朗果然看到不远处山林中正有一只白鹿在游走，这是白化病啊！
看这样子，这白鹿也许跟刚才那群鹿是一个族群，只是不知刚才为何走丢了？
“此等祥瑞，正预兆着薪地大吉！家主，你该去取回这祥瑞才对！”骝连忙说道。
智朗有些无奈，就一个白化病而已，还扯到祥瑞上了？可一看到众人激动的目光，他心中也不由得认真起来，在这年代，这还真不是一个小事，象征意味太重了。古人还真就信这一套，不管是后来陈胜吴广弄的鱼腹藏书，还是刘邦斩白蛇，都有大用，不然人家会花这么大力气？
运作的好了，这就是提振声望的好机会啊！
想到这，智朗立刻站起来。看着那不愿离去的白鹿，说道：“随我去取祥瑞！”
在森林中的一只鹿，自然是不好捉的。智朗没急着直接过去，而是让人悄悄迂回封堵了那鹿继续往山林深处去的方向，这才骑马追了过去。
祥瑞自然是要活的，众人没用弓箭，而是提着麻绳结的网，等离的近了就可以直接抛过去。
不过，就算这样还是很难，那鹿跑的太快了。
不知不觉中，他们在林子里越走越远，而智朗身边跟的人也越来越少。
不知过了多久，那白鹿终于停了下来，显然也累坏了。
到这，智朗旁边只剩下骝跟牧悠了。几人跳下马，提着网小心的走了过去。
那鹿还要再跑，结果没几步直接卧倒了，跑了这么久，它也到了极限。
智朗猛地一跃，网盖了上去，捉到了。
骝跟牧悠也连忙过去，帮忙按着。
智朗正高兴时，耳边突然传来一声惊呼，接着就是轻微的破空声。
哚！
一支箭正中智朗后心，巨大的力道把他直接往前撞倒了。
但还没结束，紧接着又是一箭袭来，下一刻，智朗背上再次多了一支箭。
骝连忙扑到智朗身上，大吼道：“有刺客，速来！”