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在东汉，马匹一直是官府所重视的战略物资，无论是买或卖，都有非常严格的规定。但自明、章二帝以后，随着官府对社会的管控能力不断降低，对马匹交易的监管自然也松懈下来。官府一松懈，各地豪强自然是趁虚而入，垄断了各地的马匹交易。
而在平陶县，马匹的买卖全垄断在高、王二家豪强手中，故而梁祯想卖马，就必须先找他们商量，价格谈好了，交易才能成。
根据从县丞那打听到的消息，高姓豪强是平陶长栗敬的表亲，属于外来的强龙，而王姓豪强的来头也不少，人家是太原王氏的旁支，是并州土生土长的地头蛇。
由于栗敬是自己以后不得不打交道的人，因此，梁祯约了高姓豪强的人，来商谈马匹买卖事宜。见面的地点，是位于集市西部的一间名叫“有口酒喝”的酒肆。
这酒肆，可能是整个集市中唯一的一间规定建筑，砖石结构，楼高两层，一楼是人声鼎沸的大厅，二楼的是专门“干大事”的安静雅间。
“客，您几位？”尽管时间已是深秋，可店小二依旧是一身短打，脖颈上还搭着一条湿漉漉的布。
“我约了高君。”梁祯从口袋中摸出一块薄木片，这木片就是“有口酒喝”酒肆发出的定位凭证。
“好嘞，您请随我来。”
跟梁祯见面的人，是高府二管家的家生子，“长”字辈，全名高长寿。三十岁左右的年纪，皮肤黝黑，走路时腿是“外八”字型的，故而人送外号“高王八”。但高长寿本人，似乎对这个外号非常满意，因为他的自我介绍是这么说的：“您好，我是高府的管家的儿子，高长寿，您也可以叫我高王八，因为我走路时姿势是‘外八’字的。”
哭笑不得之后，梁祯开始跟他谈正事：“这马怎么卖？”
高王八一听，脸上的戏谑立刻消失得无影无踪：“这要看是什么马了。你要是驽马，那统一价，五千钱。如果是好马，那我倒要去看看了。”
梁祯心中一突，因为听起来，这压价压得有点厉害。事关，在马匹的价格没有暴涨前，一匹耕马的价格，也是在八千钱以上的。
“军马，七岁龄。”梁祯用右手比了个“七”的手势。
梁祯话音未落，高王八的眼珠子中便闪出一丝绿光：“嗨！你真大的胆子，军马也敢卖，这要被发现了，可是杀头的事儿。”
“所以，这不就来找高君你了吗？”
高王八发绿的眼珠子又是一转，对这句恭维，他是觉得非常受用的，然而，恭维虽好听，但哪有结实的五铢钱中用？
“这是杀头的买卖，我告你，最多这个价。”高王八竖起三根手指头。
梁祯一看，差点没有直接一巴掌扇过去：高王八，高王八！你还真是个老王八！你们卖两百万一匹的军马，三十万就想收？
“三万？”尽管心有不满，不过梁祯倒还是想看看，他们能做得多过
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分，于是在报数上，刻意减少了一个零。
“嗯，对啊。这军马，杀头的，没多少人敢私下买卖。”高王八一脸正经，若不是梁祯心中早有底，定会在这里就被他给蒙住了。
为了显示自己真的是绝对的公正良心，高王八还特意靠近了一点，点着桌子道：“尤其是这阵子啊，到处都在打仗，张使君又下了令，私卖军马的，从严，从重地降罪啊，就更没多少人敢买了。而且这军马，每日花销，不下百千钱，我们养一月卖不出去，就连本都赚不回来了啊。”
“这太低了。”
“不低了，不信，你到别处问问，就下面那些马贩子，看有人敢收吗？”
“三十万？”
“不行，就三万。”
“没得商量？”
高王八已经被梁祯问烦了，绿眼珠一瞪：“没得商量。”
“那如果我这马，是白的呢？”梁祯给自己倒了一壶酒，一边品着，一边道，他刚刚已经低声下气过了，但高王八却是得寸进尺，那梁祯也就没必要，再给高王八好脸色了。
高王八自认也是纵横商海十多年，大风大浪都见过的好手，哪有这么容易被吓着：“哈哈哈哈！喂，你在讲笑话吧？你这马要是白的，能来找我？”
梁祯不慌不忙地排出一张刻有云部大印的木牌，在高王八面前一晃：“军马，军卖。”
高王八的小眼珠登时变得如拳头般大小，他身子猛向前一扑，就想看清楚，然而梁祯却手一缩，将木牌收了回去。
“也罢，强扭的瓜不甜，高君不愿，那就请回吧。我跟王府的人谈谈。”梁祯说着，别过半张脸，眼尾也不瞧一下高王八，“不过，要是让高老爷知道，是你生生地将这买卖弄黄了。你猜，他会怎么对你？”
高王八的脸一时间变成青一块紫一块，因为再刚刚的一瞥中，他已经笃定，梁祯手中所持的，就是真正的官方马匹交易凭证，也就是说，梁祯所说的军马，就一定是白的。
乖乖，这还得了？这年头，一匹没有备案的黑军马，也能卖到两百万钱啊，要是一匹手续齐全的军马，拿这价格，还不得再往上翻几翻？要知道人为财死，鸟为食亡。这高老爷要真知道，是因为自己的疏忽，而白白错过了一匹军马，没了百万钱的利润，他还不生吞了自己？
“嘿嘿嘿，哥，有事好商量，有事好商量。”高王八是个识趣的人，说话的同时，右手已经悄悄地解下一只沉甸甸的小锦囊，并将它轻轻地推到梁祯手边，“这样吧，你开个价。我去给你问问。”
“两百万。”梁祯也不打算讹他，“就这个数，多一分，我不要。少一分，我不卖。”
“呃……”高王八脸色又是一黑：你也别太过了啊！但他终究还是将这话咽回肚子，并借口找管家商量，而溜了出去。
雅间中有一面向南的窗户，晴天的时候，阳光便从这窗户中照射进来，以增加
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房间中的暖意。窗户之下，是集市的一条主干道，约有一丈宽，可供大车行走。此刻正值一天之中，集市最热闹的时候，因此干道上也是客商往来不绝，好一片繁荣景象。
梁祯嫌坐着无聊，便走到窗户旁，看看街景以打发时光。因此，高长寿一出现在干道尽头，梁祯便立刻注意到了。只是，这高长寿，并不老实。因为他带来的，不是管家，而是一群武吏打扮的壮汉。
梁祯嘴角一弯，转身坐回椅子上，自个儿斟酒，自个儿饮。
第二杯酒刚落肚，雅间的门便被人一脚踹开，接着从门口处扑进来两个如狼似虎的武吏，他们一见梁祯，二话不说，就绷直绳子要上来拿人。
梁祯也不跟他们客气，一手抓起酒壶，对着冲在前面那武吏用力一甩，武吏赶忙举手招架，“兵”的一声，酒壶在他手肘上撞得粉碎，那武吏也抱着手肘嗷嗷直叫起来。
第二个武吏见状，也不停下，左脚在高长寿坐过的椅子上一踩，整个儿便跃上桌面，眼看着就要像泰山压顶一般，扑在梁祯身上。
梁祯脚步一飘，身子猛地往左边一闪，武吏见前方一空，赶忙收住脚，以免扑空。但怎知，他尚未站稳，脚弯便是一痛，整个人也失去平衡，惊叫着扑下桌子，好似连门牙都磕崩了。
武吏恼羞成怒，正欲跳起，可却猛地觉得脖颈一凉，眼珠子一低，身子却一个激灵，再也不敢动了——一把锋利的环首刀，已经架在了他的脖颈上。
不过眨眼间，梁祯便击伤一人，降伏一人，这令其他武吏大吃一惊，虽然他们仗着人多，依旧在极短的时间内，挤满了半间雅厅，可却也再无一人，敢越过雅厅了。
一个穿着绸缎衣服，五十岁上下的中年人分开一众武吏，右手摁着刀柄，大声喝道：“大胆狂徒！竟敢杀伤武吏。还不快把刀放下！”
“放肆！某乃一部司马，朝廷所拜。尔等何人？竟敢擅自抓拿？”梁祯说着，左手亮出腰牌，握着刀的右手，也加了几分力。
中年人定睛一看，脸“刷”的一下白了，右手赶忙从刀柄上松开，然后一手摁着一个武吏手中的刀，用力往下压：“误会，误会。还不快把刀收好！”
“诺！”武吏们面面厮觑，但仅过了一个弹指，便遵照中年人的令，收刀入鞘，然后一个接一个地退出房间。
梁祯见状也收起刀，那个被控制的武吏，如蒙大赦，连爬带滚地就要往雅厅外撞，但没滚几步，便被中年人一把揪住脑袋，往地上一摁：“还不快谢司马不杀之恩！”
武吏如梦初醒般，扑倒在地，一个劲地拜着，丝毫没有一冲进来时的神气样：“啊……小的，谢……谢司马不……不杀之恩，谢……司马不杀之恩啊……”
梁祯点了点头，于是，中年人便一脚踹在武吏腰上：“滚！”
武吏走后，雅厅之中，便剩下了梁祯、中年人、高长寿三个人。
（本章完）