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或许是因为天道运行的规律变幻莫测，人的生死运数也自有其定数。袁绍引军东行的第三天，汉帝就一病不起，尽管少府中的疾医纷纷使尽浑身解数，但最后却都回天乏术。
自知大限将至的汉帝赶走了疾医以及一众侍奉的宫女，身边只留下小黄门蹇硕以及董侯刘协两人。
此时的刘协，年龄不过九岁，头上梳着两个发角，但清澈的眼神之中，已经暗暗蕴含着几分独属于帝王的英气。这份英气，是出身于小宗的汉帝所不曾具备的，正因如此，汉帝才一意要立刘协为储君，而不是立跟自己一样，毫无帝王威仪的刘辩。
“父皇。”蹇硕在带刘协来之前，已经小心翼翼地给刘协透露出了汉帝已经不行了的消息，因此年少的刘协也在心中做好了心理准备，但即便如此，他说话时，也已经带上了哭腔。
汉帝微微侧过头，将目光投向伏在床头的刘协，小小的眼珠中，登时多出了几分慈祥：“协儿，不要哭。”
“父皇……我……我怕……”刘协虽强撑着不让自己落泪，但眼角依旧憋得红红的，说话的时候，也时常被哽咽声打断。
“协儿，不要怕，你是未来要当天子的人！”汉帝伸手干瘦如柴的左手，轻轻地抚摸着刘协的小脸，“天子，民之父母，天下之尊。你要有足够的气魄，足够的勇气，你要记住，无论以后，遇到任何事，你都不要怕，不要哭。因为，你是天子！天命所归之人，明白吗？”
“不！不！我不要当天子，我只要父皇能康健！”刘协扑倒在病恹恹的汉帝怀中，两滴眼泪不争气地流了下来。
“协儿，我大汉自太祖高皇帝至今，已有二十二帝，从来就没有一帝，能够永生不死。唯有我汉家的江山，绵延至今，三百多年了。你要替父皇，替大汉二十二位先帝，守住我大汉江山。你明白吗？
“跟……跟哥哥一起吗？”刘协稚嫩的声音，令汉帝如蛇蝎般的心脏也为之一痛。
“是，另外，蹇叔叔会培养你，教你如何布阵排兵，如何驭人。”汉帝将干枯的右手也伸了出来，并轻轻地搭在刘协的后脖颈上，“你要跟着蹇叔叔，好好学，明白吗？”
“协儿明白！”
汉帝轻轻地挥了挥手，蹇硕立刻上前，轻轻地将刘协从汉帝怀中拉开，并交给另外两名小黄门带到门外看护。待插上门后，他便急急脚地回到汉帝榻前。
“陛下。”
“蹇硕，朕以小宗继大宗，初时什么也不懂，走了许多弯路，待到醒悟之时，许多事情已经无法挽回了。朕知道，自古以来，废长立幼必有灾焉。唉……但刘辩这竖子，实在不成器，若由他来继承皇位，张让、赵忠、何进、杨彪这些人，还不反了天。”
汉帝说着说着，浑浊的眼泪已经沾湿了硬枕上的枕头巾。
“蹇硕，本来朕是想，趁着何进西征的时候，将立协儿为储君这事给落实了。但怎知，天意，天意啊。”
蹇硕伏在地上，保持着
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跟汉帝一样，已经泣不成声。
“朕登基这些年来，倒也培养出了一批死士，就是负责寝宫宿卫的这些卫士。朕去之后，你务必压住消息，然后召何进进宫，密除之！”
“臣遵旨！”蹇硕低声道，但同时，双拳猛地一握，以示他的决心非常之坚定。
“陛下，臣还有一事，想恳请陛下定夺。”蹇硕低声道。
然而，一炷香过去了，病榻上的汉帝却全无声息。蹇硕心中已经，又叫了句：“陛下？”
还是得不到回应，蹇硕也顾不得什么尊卑礼仪了，连爬带滚地趴到床榻旁，低声对着汉帝的耳边喊了句：“陛下？”
“陛下！”
“陛下！”
蹇硕“呜哇”一声跪倒在地，对着床榻连连叩头，同时，脸上涕泗横流：“陛下！”
中平六年四月十一日，汉帝刘宏驾崩于雒阳南宫嘉德殿，时年三十三岁。
本来，中平六年对帝国来说，是曙光初现之年，因为在这一年的二月，皇甫嵩在凉州连续大破叛军，斩首一万余级，叛国首领王国也在不久之后病死，王国死后，韩遂和马腾互相不服气，于是分家散伙，并互相攻伐，如此一来，凉州的叛军便开始走起了下坡路。
同年三月，帝国东北方的幽州也传来好消息：幽州牧刘虞招降乌桓大人丘力居，并迫使张举、张纯向北逃入胡地，然后刘虞又重金悬赏张举和张纯，最终张举被他的门客王政所杀，至于那曾经风光一时的渔阳天子张举，虽然没能见到他被草木灰封着的头颅，但至起码，他这一生，都不敢再返回故土了。
但这大好形势，却因汉帝的突然去世，而笼罩在更大的阴影之下。首先，国不可一日无君，而汉帝直到死之前都没有下诏封谁为储君，如此一来，便给了诸多野心家自由发挥的空间了。
其次，汉帝直到死之前，都没能平衡好何进、董重、张让、赵忠、袁隗等人之间的利益纠纷，换句话来说，这些人谁都认为自己的利益被其他人一而再，再而三地侵占了，必须夺回来。
最后，在汉帝还活着的时候，那些靠平定黄巾起家的豪强，因边郡叛乱而大权在握的边将，都尚且因顾忌皇室的威仪而不敢肆意妄为，但现在，汉帝走了，两个可能的储君都还是小孩子，根本无力控制这些骄兵悍将。
而这些问题，现在统统落到了蹇硕一人肩上，也就是说，他必须赶在四方豪强反应过来之前，解决掉中 央的一系列问题，而要解决雒阳的问题，就必须赶在大将军何进和士人们未达成一致之前，以雷霆手腕清除掉大将军何进的势力，然后再一次党锢何进幕府中的那些幕僚。
但蹇硕毕竟才上位一年，身边虽说也有几个心腹，但势力跟何进比起来，还是差远了，因此，要想除掉何进，他就必须倚靠旁人的协助。
蹇硕将求助的目光投向以张让、赵忠为首的十常侍及其背后那个庞大的势力网。张让等人在光和至中平年间可谓是风光无限，天下一
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十三州，几乎全部为他们的党羽所控制，然而自中平五年起，汉帝因为准备对何进动手，因此先着手削弱跟何进关系十分密切的十常侍集团，逼得他们人人自危，个个躲在家中惶惶度日。
正因如此，蹇硕认为，自己若以刘协的名义来许诺，恢复张让等人的地位，并补偿他们这两年失去的利益，他们是绝对会支持自己的。
“蹇校尉，你的到来对老夫而言，正是久旱逢甘露啊。”张让那阴阳怪气的声音令蹇硕感到十分不悦，但现在，为了得到张让的支持，蹇硕必须陪起笑脸。
“张侯言重了。”
“不过，此事非同小可。容某先跟赵侯等人商议一番，否则，恐怕难有胜算。”张让抢在蹇硕将话说完以前，将话给讲死了。
“在下谢过侯爷。”蹇硕虽然心有不乐，但还是拱手向张让道谢。
蹇硕前脚刚走，张让后脚就将赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等人全部叫了出来，众人围坐在门窗紧闭，且外有十数宦官值守的厅室，开始密谋他们的翻身之事。
“陛下，驾崩了，没有储君。”张让先带着哭腔来了句，顺带着给这次密谋定下调子。
正所谓：一朝天子一朝臣。尤其是对无根无基的宦官而言，刘宏一死，他们的前程便多了许多变数。
“陛下有二子，长子史侯，次子董侯。陛下平素喜董侯而轻史侯，蹇硕刚刚来找我，就是为了让我们协助他立董侯为君。”张让将左腿竖起，左手肘放在膝盖上，并伸出食指，开始指点江山，“可史侯，毕竟是长子，自古以来，立长则国兴，废长立幼则国乱。唉，难啊。”
“张侯，你是知道的，史侯虽轻佻，但毕竟聪慧，只需择良师以教之，必成大器。相反的，如果董侯登基，董重必会骤蹑高位，可这董重胸无大志，又残暴贪婪，要是让他掌了权，这先帝能瞑目吗？”
张让话音刚落，郭胜便迫不及待地跳了出来，当然真正让他挺身而出的理由，也没那么大义凛然，而是史侯的生母何皇后即现在的何太后，当初就是由他举荐入宫的，如果史侯做了天子，何太后母凭子贵之余，肯定也不会忘记福泽到他。但如果让董侯当了皇帝，这一切，就都无从说起了。
“咚咚咚”厅室的门忽然被人从外面敲响，这令正在里面密谋的中常侍们都吓了一跳。
“张侯，蹇硕司马潘隐求见。”是左丰那令人不寒而栗的声音。
张让轻轻一挥手，赵忠会意，立刻带着其余人闪入后室，只留下张让一人留在登时宽敞了不少的大厅之中。
“请他进来。”
潘隐三十来岁的年纪，生得膀阔腰圆，目光炯炯，他本是何进的故交，后来不知出了什么事而当众跟何进“割袍断交”，蹇硕本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，就向汉帝举荐潘隐，然他当了自己的司马。因此，潘隐在这个时候突然来访，张让也不由得心生戒备。
（本章完）