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赵恒与吕端正一齐往走，走到二门时，就见着外头的家丁又急急跑进来：“相公，王昭宣使到。”
吕端一怔：“此时天色已晚，他来做什么？”
赵恒脸色大变：“莫非是——”他不敢再想下去了：“吕相，本宫先回避，你且先看看王继恩是来什么的？”
吕端犹豫一下：“可是太子的车驾在外……”
赵恒道：“今日来吕相府，本宫只用一乘小轿，并未用太子仪仗。那王继恩料不到本宫会在此，本宫倒想听听他说些什么！”
吕端只觉得此时的自己似已经被逼到悬崖之上，无奈只得道：“如此，委屈太子了，在屏风后暂避。”
赵恒点头道：“好，”吩咐张怀德道：“东宫之人，全部回避。”这边却拉了刘娥，避在紧贴着书房的耳房之中。
两人静静地站了片刻，但听得吕端道：“王昭宣使请。”两人脚步声渐渐走近，但听得王继恩道：“吕相，老臣奉旨，请吕相立刻进宫，吕相何故延误？”
但听得吕端镇定地道：“昭宣使有所不知，大行皇帝曾有密旨，令吕端一听到消息，就得依旨行事，吕端不敢抗旨。”
赵恒但听得“大行皇帝”四字，便只觉得胸口一滞，下意识地紧紧抓住了刘娥的手。刘娥伸出双臂，轻轻地将他抱住，但听得赵恒的心跳声如同擂鼓一般，又急又重。
听得外面王继恩道：“哦，但不知大行皇帝有何旨意？”
就听得吕端道：“正要请王昭宣使同观，共商对策。”
赵恒用力握住刘娥的手，黑暗中但只见两人闪闪发亮的眼睛彼此凝视，听着彼此越来越快的心跳声。
听得隔壁书房中吕端道：“王昭宣使，请进这边。”王继恩嗯了一声，然后听得似乎有些东西搬动的声音，又听得吕端道：“此物机密，待下官去把门关上，王昭宣使再打开。”
赵恒与刘娥相互对看一眼，两人的手都紧了一紧，只觉得心头狂跳不已。赵恒忽然放开刘娥的手，待要推门出去。刘娥紧紧抓住了他的手，摇了一摇。
此时，便听得吕端关门的声音，这书房三壁密实，只有朝南开着四扇板门作为通风之用。说时迟那时快，但听得王继恩诧异地道：“吕相何故到外头去了？”同时听得咔嚓一声上锁之声，王继恩顿时明白过来，立刻疯狂地拍门叫道：“吕端，你作什么，为何锁我？”
吕端厉声道：“王继恩，你好大胆子，竟敢假传圣旨，行谋朝篡位之事？老夫这就进宫，面见皇后！”
王继恩大怒，将门撞得哗哗作响：“吕端老儿，你是糊涂到家了，你会后悔的！”此时皇帝驾崩，王继恩一方面劝李皇后暂不发布，一边派人去南宫请楚王，一边自己来见吕端。他自信吕端圆滑，又与太子没有什么交情，此时以利相诱，以威相逼，必然将错就错。想当年太祖皇帝驾崩之时，几名宰相还不就是认清现实，连一声响都没有就参拜了新帝。
只是他没有想到，吕端居然一边说着奉承话，一边就把他骗到书房关了起来。不由又惊又怒，喝骂起来。
不想他正叫骂着，却听得吕端厉声道：“太子在此，王继恩不得放肆！”
王继恩忽然静了下来，像是不能置信地问道：“太子？东宫太子怎么会在此？”
吕端向着耳房一揖道：“臣吕端，请太子恕不敬之罪了！”
耳房的门打开，赵恒拉着刘娥走了出来，道：“事态紧急，吕相下一步怎么办？”
但听得书房的门发出一阵沉闷的声响，王继恩忽然暴发出一阵极惨烈地笑声：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然后，整个人静了下来，再也不发一语。
吕端上前一步，道：“阉党奸计，必不得逞，太子请放心，万事有臣！”
赵恒震憾之极，一时方未答话，刘娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之册礼，祭庙告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答应！”
吕端深吸了一口气，他听得出这话的份量，立即道：“太子，臣已经发出中书之令，调动步军都指挥使高琼，马军都虞候傅潜节制李继隆，请太子发印信调动开封府与皇城司人马应变。臣立刻进宫面见皇后，也请太子立刻回东宫换乘仪仗，自朝元门入宫。”
赵恒与刘娥对视一眼，这吕端平时似漫不经心，到了关键时刻果然一切尽在掌握之中。
太子一行人，与吕端同时出门，各自行动去了。
吕端匆匆进宫，见了皇后。
之前原是皇帝驾崩，此时应该急召太子入宫，但王继恩说服李皇后，一边派人去南宫接楚王，一边自己去找吕端。李皇后如今见吕端进来，哪晓得王继恩已经出事了，见状叫了吕端进来，头一句就掩面泣道：“吕相，宫车已经晏驾了！”
吕端扑倒在地，放声大哭，哭了两声，立刻收泪问道：“太子何在？”
李皇后怔了一怔，心想王继恩难道不曾与他说清楚了，自己却不好问出这话来，隔了半日方迟迟疑疑地道：“人都说自古以来，立皇嗣自有长幼之序。如今楚王尚在，吕相以为应该如何是好……”
吕端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正为今日，岂容有异议？太子之册立，祭庙告天，太庙中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦属国知道，此时一旦更易，何以对列祖列宗交待，何以对天下百姓交待，何以对外邦属国交待？”
李皇后倒吸一口冷气，脑海中想到之前兄长与王继恩相劝的话来，又想到自己为了皇长孙的谋画，只是她纵有私心，却不是一个能断军国大事的人，此时被吕端语言挟制，竟是说不出话来，只掩面而泣。
吕端一再催促，李皇后左右看看，无奈此时王继恩被吕端关起来了，满殿都是不经事的小黄门，谁又敢在这帝位承继的大事上代皇后跳出来迎战宰相，俱都缩了头等着皇后自己拿主张。
吕端又催道：“难道皇后以私欲，要做对不起列祖列宗，天下百姓的祸事吗？”
李皇后吓得哭到一半不敢再哭下去，怔了半日，才惨然道：“吕相说得是，只如今却不知如何是好。”
吕端道：“既如此，请皇后立刻召太子进宫，灵前即位！”
李皇后却不肯说这话，一下子僵持在那里了。正在这时，一个内侍匆匆走进来，却正是刘承规。
众人见了他来，顿时如得了主心骨，李皇后看着刘承规来，都忘形地站了起来。
不想刘承规一进来，就道：“太子在外求见。”
李皇后诧异地问：“王继恩何在？”
刘承规与吕端对望一眼，眼神已经将意思送了过去，吕端就知道外头一切都安排好了，立刻道：“太子原在臣的府中商议政事，臣接旨的时候，太子也在场，与臣前后脚进宫的。”
李皇后顿时呆住了。
刘承规在李皇后耳边低声道：“圣人，事已至此，圣人原是后宫之人，休要被他人裹乱。”
李皇后想到方才吕端说的：“何以对列祖列宗交待，何以对天下百姓交待，何以对外邦属国交待”，当下就慌了，就道：“我一妇人，原不知道这些，险些儿误了大事！”这边就道：“刘承规，请太子进宫吧。”
一个小内侍见状，忙在李皇后耳边轻声道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”
李皇后以帕掩面，呜咽道：“列祖列宗在上，我也顾不得他们了！传旨吧！”
刘承规却不理会，只有李皇后这句话，就去请了太子进来。
过了片刻，便听得一阵急促的脚步之声，太子率众匆匆冲进万岁殿，扑倒在灵柩前大哭起来。
李皇后本已经止住了哭，听得太子哭得悲怆，勾动伤心，又大哭起来。
吕端上前一步，大声道：“奉大行皇帝遗诏，皇太子灵前即位！”
李皇后拭泪道：“嗯，宣遗诏，皇太子灵前即位。”
刘承规取出早已经备好的龙袍，张怀德接过，披于太子赵恒的身上，吕端率东宫众臣跪倒，三跪九叩，三呼万岁之声，响于夜色中的宫殿上空。
此时宫中内外，都已经开始知道了消息。赵恒方才比吕端迟一步，就是去见了刘承规，此时王继恩已经被擒，刘承规虽不曾参与他们的事，但他执掌皇城司，他们的暗中活动，他岂能不知。只是这会儿皇帝快死了，去告诉皇帝无用。太子与自己没什么关情，又毕竟与楚王份属兄弟，自己若去阻止王继恩等人的图谋，却是自惹祸端，因此他哪里肯管，只推说受了风寒，关在房中“养病”好几天了。
他虽然不敢去干涉，但却是没有完全放手，而是暗中掌着一拨人，准备关键时刻应变。直至太子进来，当着他的面，头一句就道：“我已经擒下王继恩，阿翁可愿遵大行皇帝遗命？”
刘承规更不犹豫，下拜道：“臣敢不遵旨。”
却是这夜，王继恩原是与李继隆勾结，相互控制住大内与东宫，又去南宫接人。却不想王继恩自己被擒，高琼与傅潜控制住王继恩，此时东宫已经被围，郭熙吓得魂不附体。刘承规这一出手，就全面控制了王继恩原来的人马，一切顿时风平浪静。
李继隆正与高琼兵马对峙，刘承规派人传了李皇后的诏令，李继隆也立刻下马，与高琼一起去见新君，只留傅潜看守。
而此时，李昌龄与胡旦还在偏殿起草诏书，就听到有小内侍慌忙来报说太子进来了。李昌龄一惊，却听得正殿中有山呼万岁之声，李昌龄机警得很，知道事已不成，就夺过胡旦正在写的诏书，一把扔进旁边取暖的炉里烧了，口中却道：“你这一篇祈福的祷词改来改去，不如重写罢了。”
胡旦还未回过神来，顿足：“我快写完了。”
李昌龄按住他的手不教他动，只看着这一篇要命的诏书烧个精光，怕不妥还将前些日子的其他废稿扔了几篇上去，这才拉着胡旦到正殿去参见太子。
此时胡旦才明白过来，只吓得战战兢兢，俱不敢言。
至此，宫庭内外，所有隐患均已经清除。
时间也到了快天亮的时候，刘承规这才叫人传起丧钟来。次日虽非大殿常朝之日，群臣却是听到钟声俱已明白，忙赶到宫前，果然见宫门已经挂白。
吕端率群臣上殿。但见龙位之上，幔帘高挂。却是今日李皇后也上殿，因此挂起帘子。
李皇后自帘后传出旨意，皇帝已经晏驾，群臣大放悲声。参知政事温仲舒即上前宣读大行皇帝遗诏，令皇太子即位于柩前。
纱帘之后，太子坐于李皇后身边，听得李皇后传出旨意，令群臣参拜新君。按例，宰相吕端应该率群臣行三跪九叩之礼，不料吕端不但没有下拜，反而上前一步，道：“请皇后升起帘子，臣要亲睹龙颜！”
李皇后万没想到会有这种事，一时倒怔住了。吕端想到昨日之事，心中大疑，再上前一步，干脆登上了龙座前的台阶，冲着珠帘内道：“请皇后升起帘子，臣要亲睹龙颜！”
李皇后正要发话，却听得新帝赵恒已经开口：“升起帘子，朕要让吕相放心！”
李皇后慌忙站起避开。但见帘子缓缓升起，坐在帘后之人，正是昨日的东宫太子、开封府尹，今日的当今天子赵恒。
吕端仔仔细细地审视完全后，才长长地出了一口气，退下台阶，率群臣跪倒，三呼万岁！
吕端之举止，若在往常，自然是极为失礼，但在昨夜这惊天骇地的变故之后，却是极难得的赤忠之行。
新帝赵恒听着阶下山呼万岁之声，长长地出了一口气，终于露出了微笑。
公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二个皇帝赵炅，驾崩于万岁殿，终年五十九，庙号皇帝。皇帝原名赵匡义，又名赵光义，继位后改名赵炅，在位共二十二年。继位后承宋太祖遗志，灭南唐、吴越、北汉等割据国，终一统天下。死后葬永熙陵。
史称：帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。至于欲自焚以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力，卒有五兵不试、禾稼荐登之效。是以青、齐耆耋之叟，愿率子弟治道请登禅者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而为天子”帝之谓乎？故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。
皇帝遗令皇太子赵恒灵前继位，史称宋真宗。
公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二个皇帝赵炅，驾崩于万岁殿，终年五十九，庙号太宗。宋太宗原名赵匡义，又名赵光义，继位后改名赵炅，继位后承宋太祖遗志，灭南唐、吴越、北汉等割据国，终一统天下。宋太宗在位共二十二年，改元五次，为太平兴国、雍熙、端拱、淳化、至道。
宋太宗遗令三十一岁的皇太子赵恒灵前继位，至万岁殿登殿，大赦天下，定次年元旦改元咸平元年。
新帝赵恒，本为太宗第三子，初名德昌，太平兴国八年，授检校太保、同中书门下平章事，封韩王，改名元休；端拱元年，封襄王，改名元侃；淳化五年九月，进封寿王，加检校太傅、开封尹；至道元年八月，立为皇太子，改今名，庙号真宗。
新帝虽然已经登基，却还仍在孝中，按例制，天子守孝以月为日，却也得守制一月多。整个皇宫之中，皆是白茫茫地一片银山，新帝在灵殿中守哀不已。直至守孝期满，方才正式坐朝颁旨，进行册封论功过。
真宗赵恒继位后，即下了一连串的旨意：进封四弟越王赵元份为雍王；五弟吴王赵元杰为兖王；六弟徐国公赵元偓为彭城郡王；七弟泾国公赵元偁为安定郡王；八弟赵元俨出宫开府，封为曹国公。
同时，追封已故的三皇叔涪陵公赵廷美为秦王；追赠太祖长子魏王赵德昭为太傅；太祖次子岐王赵德芳为太保。另封太祖之孙侄赵惟吉为武信军节度使。加授同平章事吕端为右仆射，李沆、李至并参知政事。
另封册太子妃郭氏为皇后，封嫡母李皇后为皇太后，又追赠生母李贤妃进尊号为元德皇太后。
葬大行皇帝于永熙陵，下旨第二年改年号为咸平。
新皇登基后依着旧例，先皇后自然已经升为太后，便当迁出正宫寿成殿，迁入历代太后所居的上阳宫中。
那上阳宫昔年先是太祖、太宗之母杜太后所居，太祖皇帝驾崩之后，又是太祖晚年时所娶的皇后宋太后所居。宋太后去世之后，上阳宫空了多年，此时自然有些荒凉未曾收拾。新皇后郭氏自然是谦辞，说自己先住在偏殿也是无妨。只是李太后自然不会让皇后为难，便道：“我一个老婆子不拘住在哪里便罢了，皇后理应正位中宫，这是国法，不可违了。”便指了西宫嘉庆殿先行搬进去暂住。
本来，太后为尊长，断无委屈了太后先让着皇后之礼。寿成殿的总管夏承忠，自然也是知道太后如此委屈求全的原委。原来在今天皇帝登基之前，颇有一番波折，却是与太后有关。当时太后听信大内总管王继恩蛊惑，欲另扶楚王继位。不料平时看似糊涂的丞相吕端却在关键时候力保太子，将王继恩锁拿，太子及时进宫，在灵前登基。
因此新帝即位之后，所有施赏大典，一律举行，惟李继隆、王继恩、李昌龄、胡旦等谋立楚王元佐，应该坐罪。真宗特降旨，贬李昌龄为行军司马；王继恩为右监门卫将军，流放均州。只是其中牵涉到的李继隆为皇太后的长兄，因此新皇的旨意迟迟未下，这也是悬在众人心头的一件大事。
若论太后的本心，本也是贤德之人，当年新帝为亲王、太子之间，亦曾得太后多方庇佑。只因太后无子，若论楚王和新帝，虽均非太后所生，但是楚王妃却是太后的娘家侄女，更兼楚王蒙难之间，其子尚在襁褓之中，楚王妃便将皇长孙托付于太后。因此上当年先帝驾崩之时，太后亦不免存了一份私心，再加上耳根子软，未免有些屈了当今天子。
此时李氏一族，一败涂地。当今天子本非太后所出，将来情况如何，却也不知。李太后心中忧苦愧急交焦在一起，再加上哀伤先帝驾崩，此时一并发作出来，乱纷纷几日搬迁完毕至嘉庆殿后，便病倒了。
嘉庆殿中一切还均是乱纷纷的，尚宫采玉捧上药来，李太后只喝了一口便推开了。采玉服侍太后已久，此时见太后如此，心中哀伤。也不过是几天功夫，李太后整个人憔悴地脱了形，不过是四十开外的人，平素保养得宜，望之犹如三十许人，此时却忽然老态毕现，眼角之间忽然平添了许多皱纹，整张脸也削了下去。
李太后虽然倚着病榻，却是不曾安稳，隔得半晌，便恻耳倾听外面的声音。采玉心中明白，今日新帝坐朝，怕是要议及李继隆参与谋逆一事。这一关若过得了，太后自然无碍，这一关若是过不了，便是太后怕是难逃干系。
忽然外头一阵急促地脚步声，采玉不待李太后吩咐，便抢先掀开帘子出去，见夏承忠喘着粗气进来，脸上却颇有喜色。采玉忙迎上前笑道：“总管辛苦了，太后正等着呢！”
夏承忠进了殿中，先向李太后跪下磕了个头，这才仰起脸笑道：“真是托天之福，官家真是前所未有的仁厚之君。”只这言出来，李太后心中忽然一松，整个人向后倒去，叹道：“阿弥陀佛。”
采玉忙催问道：“刘总管，今日这事，究竟是个什么结果？”
夏承忠才要答话，李太后已道：“起来答话吧！”
夏承忠忙谢过太后之恩，这才垂手答道：“今日李大人依着太后吩咐，先上书告罪，不料官家只字不提此事，只说是大人素年来征战辛苦，如今念及太后年迈，不忍再令太后牵挂，所以赐大人解甲归家。”
李太后等了片刻，却不见夏承忠再说话，不禁问道：“还有呢？”
夏承忠一怔：“还有？没有了，没啦？”
李太后怔怔地道：“没了？这么说，不曾削爵，也不曾降职，只是去了兵权而已？”
采玉忙笑道：“太后，奴婢不是说了，昔年在潜邸中就可以看得出来，先帝诸子中，就数官家是最仁厚有孝心的，如今可不就证明了。一切都雨过天晴了，什么事儿都没有，不是吗？”
李太后点了点头，也渐露了笑意：“嗯，正是。”她放下心头一块大石，忽然觉得整个人轻快起来，道：“采玉，你扶我起来走动一下。”
采玉应了一声，忙扶太后起来梳洗。太后忽又想起来一事，道：“对了，上午皇后宫中派人过来，恍惚听说好象有什么事要禀我，是什么事儿？”
采玉知道此时太后解了心事，便有心情过问宫中之事，忙拿了传抄的诏书来，笑道：“也没什么，官家为太子时，大行皇帝为他聘了几位世家女欲充入东宫，因是家世贵重，所以原是要让她们留一些备妆的时间，择吉行礼。不想后来先帝病重，因此就延误至此，连名份俱是未定。如今皇后想着让她们如今就一并先入宫，有个守灵尽孝的体面，等孝满再论位份。”
李太后点点头：“皇后想得很是，却是哪几个？”
夏承忠看了名单，就道：“一共四人，一为曹氏，乃曹大将军的侄女；一为杜氏，出身昭宪太后族中；一为陈氏，乃左谏议大夫陈省华之女；一为刘氏，是前虎捷都指挥使刘通之女。”
李太后皱眉，心中暗忖，当日先帝的确有向曹氏杜氏下聘，怎么又多了个陈氏与刘氏。闭目细想了想，忽然睁开眼睛。刘氏，刘氏，莫不是还是那个人？
夏承忠见她神情，问道：“太后可有看中的？”
李太后却已经缓缓地闭上了眼，微笑道：“没什么，‘不痴不呆，不做阿翁阿姑’，更何况我如今更是犯不着管这等闲事了！”
横竖，这如今已经是皇后的事了。
新帝继位后一个月，在一个晚霞满天的日子里，一乘小轿悄然地停在皇宫东门，刘娥从轿中缓缓地走了出来。
宫门仍然巍峨，但是此时早已经是物是人非了。
记得上一次，她也是从这里入宫，更是从这里被拖出去。那个时候，她是那样地凄惨无助，那样的痛彻骨髓呀！看着这道门，她打了个冷战，那样凄厉的哭喊声，似仍然留在她的心底里。
晚霞中的宫墙飞檐，显得格外的美丽。
刘娥抬头，看着高高的宫墙飞檐，看着那云天之上，她在衣袖之中，暗暗握紧了双拳，默默地起誓：“苍天有灵，请听我起誓，我走入这宫墙，我就绝不可能给任何人以机会，再把我从这里赶出去！我发誓，从今以后，我的命运要由自己来掌握，决不可能再由人摆布！”