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这几日在内阁值夜的宰相恰好是李沆，他是东宫时的人，当时他与李至一起曾为太子宾客，如今官至门下侍郎，尚书右仆射，深得皇帝信重。
皇帝将他视为自己人，所以就手书一封，叫张怀德递出去给李沆。也不是皇帝着急，不能在白天办，他也知道骤升太过，想着晚上人少，就把事情落定，到明日其他人纵知道了，到时候旨意已下，也不过是后宫事罢了。
谁知道李沆见了这手书，顿时一惊，当着张怀德的面，就拿了烛火烧了。张怀德大惊，道：“李相，这如何使得。”
李沆就从容道：“你就告诉官家，就说臣李沆以为此事不可。”
见张怀德犹豫不敢回去，李沆见状，脸色一沉，道：“怎么，你还不敢回去？”
张怀德都要给他跪了，他一个宰相敢烧皇帝手书，但自己只是个奴才，哪里敢将此言直说。想到前不久雷允恭还因为服侍不恭敬敢落挨打逐出，如今自己这是要再当添头不成，想到此顿时面如土色。
李沆笑了笑，道：“我随你去见官家，不教你为难。”
果然到了跟赵恒一说，赵恒既惊且怒，问他：“李相何以焚朕手书？”
李沆却道：“臣今晚不曾见过官家手书，官家也没写过不当的手书。”
赵恒强按下怒气，问他：“朕不过封赏一个妃子，难道对天下有什么大碍？”
李沆抬头看着赵恒：“喜欢一个后宫妇人，原本是官家的私情，然而封妃却是不同。天子无私事，如此封赏，天下人会非议官家继位之初就沉迷女色，无心政事。”
赵恒顿时站起身，想发作还是忍了下去，只不悦地道：“朕是不是沉迷女色的皇帝，李相能不明白？”
李沆却道：“臣明白有什么用。天下人看到的，是曹美人、刘美人和杜才人本是同时进宫的，曹美人是功勋卓著的世家，杜才人是昭宪太后的侄女，还有那戴贵人又为官家生下过皇子，她三人都未进位，此时官家独独要将刘美人进位为妃，臣怕他们会问：‘刘美人何以骤进为妃？敢问这刘美人是为官家生下了龙子，还是有大功于社稷，非赏不可呢？’官家却以何辞相答？”
赵恒看着李沆，原本的怒意渐渐平息下去，这是他视为师友的倚重之臣，也只有他才会如此犯颜直谏，他坐了下来，语气已经有些哀求：“李卿既说了这般不可行，可否为朕谋划可行之处？”
李沆却道：“臣是宰相，为官家只谋朝政之事，不谋后宫之事。”他说了这话，见赵恒神情，最终还是心了软，劝道：“不过是一妇人罢了，官家喜欢她，多赏她一些就是，便是要封赏，一步步缓缓而来也是。终需服得了众口，否则位高招谤，有损官家令名。官家，今日这里只有臣一人，官家说些什么也罢了。若是教御史谏臣知道，上得一表，官家颜面何存。官家若执意而行，这刘美人在天下人心中，就是狐媚迷惑君王的妖妃。”
赵恒怒道：“你岂可这般说——”看着李沆惊讶的神情，最终还是忍了忍，软下声来：“是朕对不住她，她是个最贤德的人。”
李沆也知道刚才说得过了，忙也恭敬地道：“官家与她之间，是私人之事，官家怎么样，天下人并不知道。他们只看到刘美人无功而得大赏，曹、杜、陈有家世，戴氏曾生育皇嗣，却都不得封赏。官家，太后、群臣、乃至天下人，都会将官家的一言一行看在眼里。天下非官家一人之天下，唐太宗曾言，水能载舟……”他说到最后又忍不住再劝谏起来。
赵恒恼了：“李相，你不必如此比喻。”忙令张怀德扶起李沆：“李相请起，朕明白了。”
李沆却执拗地道：“臣受先帝遗命，辅佐官家，盼官家为有道之君。”
赵恒看着李沆：“难道朕封一个妃子，就不是有道之君了？”
李沆却道：“官家想当一个明君，就要克制自己的欲望。一个能够克制自己欲望的官家，才是天下百姓的福气。你克制自己的欲望有多强，对天下百姓就有多少助益。”
这一夜，刘娥已经入睡，忽然听到声音，却是如兰来报，说是皇帝来了。
刘娥心中还在诧异，他今晚不是去了皇后宫中，怎么这么晚还来？
却见赵恒匆匆走入，内侍侍女们在门外跪了一地。
赵恒也不理睬，走进来就喝道：“出去，都出去。”
如兰忙带人退出去，把门掩上了。
刘娥方欲问：“官家，怎么了？”
却见赵恒抱住刘娥，一动不动。刘娥心中诧异，拉开赵恒，看到他已经泪流满面，不由慌了：“三郎，你怎么了，你别吓我，出了什么事了？”
赵恒却扭过头来，咬着牙，不肯在她面前再哭，只这样，反更令她心疼起来。他到底是遭遇何事，才会这样委屈。
刘娥不再说话，只默默地拍着赵恒，好一会儿，赵恒才平静下来。刘娥不肯假手于人，亲自拧了巾帕过来，赵恒洗了脸，才自嘲地一笑，道：“小娥，朕这个天子，是不是当得很失败。”
刘娥沉着地说：“三郎，你若这么说，古往今来，恐怕成功的天子，也不多了。”
赵恒忽然暴怒起来：“朕今晚给内阁一封手书，想册封你为贵妃。可李沆、李沆居然当着朕的面，把这手书烧了！”
刘娥心一紧，只觉得脸上火辣辣的烧得生疼，她顿时明白了为什么赵恒会如此愤恨的原因。
赵恒却不待她说话，自己说了下去：“说什么不能让这封手书，毁了朕的令名。十五年了，朕、朕没想到，朕身为天子，竟还要尝受这种无能为力的羞辱。”
刘娥长叹一声：“官家，权力越大，责任越大，越不能任性。”
李沆自以为是，以为自己及时阻止了皇帝的一次冲动，乃是忠君之举。但对于赵恒来说，却只是勾起当年他因不能自主，眼睁睁看着刘娥被驱逐，失去孩子的痛苦与羞辱。他本以为，他用了十几年的时光当上皇帝，就可以补偿当年内心的创伤，可是没有想到，还是遭受了这样的逼迫。
他看着刘娥，想起李沆的话，更是伤痛：“皆是因为我的处事不妥，连累你无端受到羞辱。”
刘娥满心疑惑，他今日是去了皇后处，怎么就半夜想到去召宰相下诏书，为什么忽然封贵妃之举如此冲动，但此时她却顾不得追究原因，只必须快快让赵恒走出心结，笑着安抚道：“不过是没有晋升位份，哪里就羞辱了？”
赵恒咬了咬牙：“是朕鲁莽，反让人以为你是个狐媚惑主的妖妃，我是个沉迷美色无法自拔的昏君。这怎不是种羞辱？”
刘娥听到这里，想到必是有人说了这样的话，赵恒素日在她面前绝对不会说的，想是今日心神失守，方才说了出来。心中暗恨，却只能微笑着把赵恒的头抬起来：“三郎原来也会钻牛角尖。历来史书之上，君王若有私情，就会有所谤言。然，只要不误江山，不负黎民，终是一代圣君。”
赵恒将头伏在刘娥怀中，闷悄地说：“可你不应该承受这些。”
刘娥笑道：“你都已经收回成命了，除了内阁，又有几人知道还有这样一件事？再说了，你我这么多年，经历了那么多的波折才在一起，有位份固然好，没有位份，我也不在意。三郎，从头到尾，我在乎的，都是你，不管你是皇子，是王爷，还是皇帝。天晚了，我让她们给你打水洗漱，睡一觉，明天都会好的。”
她劝了半日，终于让赵恒把心情平复下来，慢慢睡着。
赵恒睡着了，可刘娥的眼睛却是睁着的。这一夜，她无法入睡。
而这一夜，郭熙也同样无法入睡，她一直坐在床榻上，等着外头的消息。
燕儿匆匆进来，面带喜色：“圣人，大喜，李相将诏书引烛焚了，已经劝得官家消了心思。”
郭熙长长地出了一口气，闭上了眼睛，脸上一片安然，她手一抬，让燕儿给她洗了脸，就躺下休息。
燕儿犹自低声道：“圣人不再做些准备吗，须防着那人这回封不成，那边寻思着下回找机会再起风波。”
郭熙忍不住道：“你懂什么。后妃尊位，首要是德行令名。别管这个德行令名是真是假，可是总得有。封妃之事，让宰相得到不阿谀君王的美名，她就成了被那个美名踩在脚下的人。一个失去德行与名声的人，她再得宠，又能有什么将来可言。”
杀人，须先诛心。
郭熙闭上了眼睛，她有些懊恼自己刚才说得多了，或许是她太得意了，无法忍住把这件得意的事，全部咽进肚子里。
可是燕儿又怎么会懂呢。
她早在数日前在宫中传播起“官家欲立刘氏为贵妃”的风声，以皇帝对刘氏的宠爱，必须会有妃嫔为了讨好皇帝，而向皇帝提起此事。哪怕皇帝有缓缓提升刘氏的想法，但周围都是一片劝他立刘氏为贵妃的话时，以他对刘氏的宠爱，也会失去正确的判断的。
这样的传言，哪怕皇帝不动心，刘氏也会动心，两人之中，必会有一个动心的。
只要他们动心了，就输定了。
越王妃李氏的进宫，她嫂嫂的进宫，看似探望，但她会让她们看到一个忧心忡忡，无计可施的皇后，她们会替她把这种坐困愁城贤德无助的国母模样传扬出去。那些直臣，那些谏臣，那些一心想打造一个圣君的重臣们，不会坐视皇帝沉迷女色，不会侍视皇帝宠妾忘妻。
今夜，她知道是李沆当值，而李沆是忠直之人，又是皇帝在东宫时的师友，皇帝纵然信重吕端，也不过是在皇位更易上，吕端立下大功。但在内心，皇帝更亲近的是李沆。
她相信，只要今夜稍一怂恿，就会让皇帝冲动，而李沆，会彻底熄灭皇帝的这份冲动。
黑夜中，郭熙闭上眼睛，嘴角一丝笑容，可锦被中的手却不甘的攥紧。她一生自负，论人心的谋算，无人能及。可为什么，她会输给那个不管哪一点都让她瞧不上的微贱女子。
这是她一生至大的羞辱。
次日赵恒去上朝时，依旧不放心地叮嘱：“朕上朝去了，有什么事你要告诉朕，千万别忍着。”
刘娥含笑推他：“知道了，罗嗦，快去吧。”
及至赵恒走了，她才沉下脸来，只觉得心头一股怒气升上，无法抑制。如芝才端了杯茶过来，她只碰了一下，就喝道：“太烫了，怎么这般不用心。”
如芝知道她心里不舒服，忙惟惟应了，过了半晌，才劝道：“奴婢知道娘子心里不舒服，您尽可与官家讲，官家定会为你作主的。”
刘娥问她：“怎么作主？越过宰相直接下旨，封我为贵妃。然后让他自己受人非议？”见如芝怔住，她才长长地叹息了一声，摇头：“不，我岂是为自己，我是为——为那个傻子生气！”
如芝知道她说的是皇帝，不解道：“娘子之言何意？”
刘娥长叹一声：“那个人，枉负了他的信任与倚重，却在利用他的真心，作践他的信任与倚重。”她越想越气，不由冷笑：“官家虽然没有细说，但他昨夜原在寿成殿中安歇，为什么大半夜忽然要下手书到内阁去，难道不是她说了些什么，这傻子才这么兴兴头头地去了。结果，一脚踩进了人家早就设好的坑中！”
如芝骇然道：“娘子，您说的是，这是圣……有人布的局？”
刘娥冷冷地说：“你可记得，前几日皇后的母亲与越王妃先后进宫，与她单独密谈。还有更早的，宫中流言，说官家要立我为贵妃……”
如芝听出了些什么来：“您的意思是……这些，都是她布的局？”
刘娥点头：“正是。”她看似在与如芝解释，却也是自己将事情经过慢慢抽丝剥茧清理出来：“她先在宫中传扬，说我要当贵妃，然后让其他妃嫔们误会，利用她们想讨好官家的心，让她们自发向官家建言。那么，官家自然是要与她商议的，然后她就煽动官家不经商议就下手书给宰相……而事先，她早借越王妃与其母之口，在将官家好色不顾礼法，而她身为中宫无可奈何之意，宣扬于外。所以当昨夜官家依她之言下手书给宰相时，自然碰壁。”
如芝倒吸一口凉气：“这、这心思也太深了。”
刘娥恼道：“我并不在乎封不封这个贵妃，我恼的是她竟这样利用官家对她的信任，这样去玩弄权术！”三郎也是她的丈夫啊，她竟没有一点顾忌，就这么肆无忌惮地玩弄心术，玩弄他对她的信任。
如芝忽然明白：“这不就是您上次说的，她当年将杨娘子安置在玉锦轩的手段一样吗？”
刘娥内心冷笑，当年皇后把单纯无知的杨媛放在玉锦轩，用的就是让三郎将对潘氏的厌恶移情于杨媛，断了她一生幸福。如今又故意利用三郎爱她之心，让她成了妄图迷惑君王、图谋贵妃之位、被忠臣坚拒的反面典型，让她成为一个宫里宫外不自量力的笑话。
昨日有多少后宫娘子奉承于她，明日就会有多少人讥笑她，羞辱她。她这一举，毁却的是不仅是她的名声，也是毁却她所有的前进之路。
如芝听了她的分析，急了：“那您为什么不告诉官家，揭开皇后的真面目？”
刘娥摇头：“不，如果告诉官家，只会让事情变得更不堪。这就像……”这就像当年，杨媛哪怕明知道郭氏的阴谋，却无法走到襄王面前投诉，说是王妃将她安置于玉锦轩是心存恶意。因为她在做之前，早就把退路想好了。是的，她只是好意、只是无心……谁也无法抓到她的把柄。
刘娥轻叹：“这就是她的高明这处，她没有明面上杀人，却在暗中诛心。而诛心，是没有痕迹的。”
如芝气得跺脚：“这也不行，那也不行。她这么厉害的手段，娘子，那您怎么办？”
刘娥忽然笑了：“不怎么办。”皇后看错她了，她不是她那种官家小姐，把这些妇人之间的小名声当成天那样大：“如芝，我是从死人堆里爬出来的，我与豺狼虎豹争食过，我跟市井混混亮过刀子，我能被打倒一百次再爬起来。她要以为几句流言就能打倒我，她就算错了！”
说到这里，忽然外边有人喝彩道：“说得好。”
刘娥抬头一看，却是杨媛进来了：“妹妹来了。”
杨媛却是一大早就听到宫中传言，说得如何绘声绘色，什么皇帝在中宫硬要封刘娥为贵妃，然后皇后力谏不听，然后手书下给宰相，被李沆举烛焚诏。虽然看似交口称赞李沆的梗直秉忠，可反衬的是什么？自然无人敢说官家的不是，但所有的骂名，自然是某人狐媚惑主，不自量力，欺凌皇后，连累官家圣名。
杨媛在宫中府中这么多年，哪能不知道，这样的名声，是足以完全毁掉一个后宫女人的生路。众口皆谤之下，就怕男人再爱你，也为了顾忌自己名声而远了你，甚至迁怒于你，而只要皇帝稍有轻慢，宫中之人，能将她踩死。
要说对刘娥没有过嫉妒，这是假话。可是与她相交之后，甚至是看着她与皇帝之间的相处情景，却不得不承认，宫中谁也比不上她。她和皇帝之间，插不进任何女人。
所以一听到这个消息，她第一个感觉就是一股恨意，皇后的手法，依旧是如此狠毒而犀利，不出手则已，一击即中，不留生路。
转而升起的却是担心，她怕刘娥会无法招架这样的手段，会惊惶失措或者愤怒出错，她和刘娥在某种情况下，已经联结一起，所以她赶了过来，刚好听到那番话，心里顿时一松，忙进来道：“我一早听到这件事，原本我还想着过来安慰安慰姐姐，谁知姐姐气量如此之大，并没放在心上。”
刘娥微笑：“前因后果细细一想就明白了。我愤慨恼怒也都曾有过，但想明白了，也不过是这么回事。何况，就算现在没被封妃，我的日子还是照样过。若我继续沉湎于那种愤怒之中，不过是中了她人的计策。”
杨媛叹息道：“姐姐不但心胸大度，也颇有主见。小妹佩服。”她抿嘴忽然一笑道：“姐姐，太后住在嘉庆殿，官家令我经常去照顾，只是我一向笨拙，也不知道如何照顾才好。要不然，姐姐与我同去，也一起在太后跟前多尽孝。”
刘娥看着她，心中明白她的意思，只点头微笑。
流言自然是很快在宫中传开，难以禁止。皇后还因此召集妃嫔们当面将此事提了，说：“宫中最近有些流言，我不想听到这样的事，请诸位娘子管好身边的人。”
当下就有人嘻嘻笑道：“我却没有听说过这样的事，不知道圣人说的是什么流言，说与我们听听，也好回去管束。否则不明不白说这样的话，妾身们也听得个没头没脑，若是管错了，岂不适得其反。”
皇后皱眉看了看，却是杜才人，也不好责怪她无礼，只好脾气地道：“不管什么流言，都不应该传，你们只管束好身边人就是了。”
杜才人却倚直卖直，道：“莫不是刘美人之事？”
皇后陡然变色，道：“杜娘子不要妄言。”
曹美人打圆场：“满场就你话多，你看戴娘子多安静。”
杜才人看去，却见戴贵人一脸木然，数着手中的串珠，冷笑道：“戴娘子，怎么除了来给皇后请安以外，别的时候都不见你呢。”
戴贵人垂首道：“我最近在抄《太上感应经》，杜娘子若喜欢，我替你抄一篇。”
杜才人觉得没趣，就越发高声起来，更加将前后之事，当着众人面张扬出了去。皇后连连阻止不住，被气得说不出话来，一怒之下就站起身回后殿去了。
众人走出，杜才人犹自说个不停，一直沉默着的陈贵人忍不住道：“聒噪！”
杜才人大怒，就想扑过去打陈贵人，被曹美人挡住了：“都是宫中姐妹，何必如此？”
杜才人冷笑：“谁与她是宫中姐妹，她与刘氏结为一党，谁与她是姐妹。”又迁怒曹美人：“都到这时候了，你还替她们说话，你是不是脑子有病啊。”
曹美人白她一眼：“言人病者，多因己病。”她何曾不知道，杜才人想借这件事，把刘氏、杨氏、陈氏都踩下去。可是就算她得逞了，也不过就是言语之中占些便宜，能有什么实质的影响。难道就凭着她今日在中宫大声羞辱刘氏，官家就会多宠爱于她，还是圣人会多抬举她？
此来之前杜才人兴冲冲找她说，皇后叫她们去寿成殿，就是为了流言之事，她正好借事当堂羞辱刘氏，她相信皇后再厚道，再自己不肯出恶言，但她们代皇后出这口恶气，难道也不是皇后想要的吗。
当时她也劝过，何必做这种吃力不讨好的事情，但杜才人的话，何曾也不是自己心底隐秘的念头：“自然只有把她踩下去了，官家也避嫌了，咱们才能有机会。也就是要让她怕了咱们，才不敢再用手段占着官家。便是都不成，好歹我也发了心中这口恶气。”
所以她才会状若劝阻，实则火上浇油地明劝暗推，但到此时，她眼睁睁看着杜氏止不住话时，又有些不忍了。看着一个人往悬崖上走，总得拉她一把，而不是推她一把吧！
她说了，尽了力了，也问心无愧了。
想到这里，她暗叹一声，转身就走。
皇后宫里闹这一场，刘娥不在，杨媛也不在。
刘娥知道皇后必有后手，又何必去成全她的变本加厉，索性就告病不去了。杨媛见她不去，也说自己怕过了病气，也不去了。
郭熙没想到她这般无理，气了半晌，若换了别人妃嫔，她早一个手令下来，叫她有病不得侍寝，偏她奈何不了皇帝。虽然也叫人回禀皇帝说刘美人告病，为皇帝龙体着想，避免过了病气。然而皇帝不肯听，却出无可奈何。
贵人陈大车去完寿成殿，又去了梧桐院，杨媛见了她来，忙笑道：“你快去我们说说，今日寿成殿有些什么热闹。”
陈大车闲闲地道：“能有什么热闹，无非就是杜才人闹着，曹美人劝着，皇后阻拦不住气着了——”说得众人都笑了起来。
刘娥就道：“倒是劳动大车妹妹替我去受这气，只是我也不敢让媛妹去，她那个炮仗脾气去了，就撕扯不清了。”
陈大车摇头道：“也没什么，我就看是看一出好戏罢了。”她在闺中时爱读书，母亲忧心她读成个书呆子，也常拉她去参加那些后宅聚会，她索性就一心二用，袖中带一本书，看着坐在那里听着，实则神游天外，抽空看一眼，就揣摩着着没看到的前后意思，回去再作对照，竟也是一种方式。
正说着，皇帝也进来了，后头带着个面生的中年内侍，皇帝介绍道：“这是崇仪使刘承规，他还任勾当内藏库兼皇城司之职。承规，刘美人代朕在太后跟前行孝，以后要东西要人要办事，可都问你了。”
刘承规上前见礼，刘娥知道他如今是内宦中的第一人，也不敢端坐受礼，站起来道：“要劳烦阿翁了。”
昨日雷允恭就同她介绍过：“这位刘爷爷原是太宗皇帝时得用的，开始是管北作坊，后来平定过山民之乱、带兵屯驻定州、治过黄河、修过行宫。他管书库的时候，制订了目录之法，后来开始管内藏库的时候，又修订了秤法。如今天下用的秤，便是刘爷爷订的。如今兼了十几个职位，最重要就是勾当内藏库与皇城司。”
刘娥知道左藏库归三司，内藏库则不受外庭干预，是天子私库。太祖灭天下诸国，而得的财物，都封在内藏库。此外政府从坑冶课利所得的金银、商民入纳榷货务的金银、地方上供的金银，都要存入内藏库。各个铸钱监每岁新铸造的铜钱也都要先存入内藏库，再由内藏库拨给三司使用。朝廷缺钱了，还得上奏官家，从内藏库暂借出来周转。
皇城司从前叫武德司，就是由天子掌管的亲兵暗卫，自唐末以来，密察隐事、诛杀权臣、节制宿将、刺探监察、掌宫城管钥、审验皇城守卫。举凡皇城内外，大事小事，无有不知。甚至连边城军营之事，都在掌控之中。
当日的王继恩，她是见过的，只细看这人，却与王继恩大不相同，当日的王继恩举止颇为骄横，如今这刘承规却举止斯文儒雅，但又十分低调的样子。
皇帝知道刘承规事多，只叫他来一下交代一声，虽然打着“为太后尽孝”的名义，实则是叫刘娥日后有事，只管叫刘承规去办。
杨媛眼珠子一转，就知其意。皇帝办砸了封妃事情，就知道宫中必会有人借此踩践，因此拉了刘承规来，其实就是为刘娥撑腰的。刘承规管的可不止是内宫事，还管着财权和监察之权，连皇后都轻易使唤不动。如今叫他来听刘娥吩咐，其实这给予的权柄虽非贵妃，却要高于贵妃。
皇帝又道：“翠华殿修好了，过几日就可以搬过去，杨才人，你与陈贵人也一起搬进去吧。”
杨媛听了，知道这是给刘娥独立一宫，以她与陈氏为辅翼。皇帝这样明着为刘娥撑腰，这就是为封妃不成的事加倍补过，心里一松，知道自己判断得不差，忙应下来。这边也笑着推刘娥道喜。
宫中诸人的消息亦是传得很快，不到晚上，各宫都知道了这两件事。曹美人也罢了，杜才人气得连当日的晚饭也不肯吃了。
皇后心口堵了一夜，次日就叫太医开疏散的药来。但这样的事，她却也无可奈何。朝臣只管皇帝明面上的事，私底下谁会去管。