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宋真宗大中祥符五年十二月，德妃刘氏被封为皇后，普天同庆。
封后大典之后半月，赵恒再度下旨，升迁后宫诸妃。册封婕妤杨氏为婉仪、贵人戴氏为修仪、美人曹氏为婕妤、崇阳县君李氏为才人。
同时，以箫韶部乐送嗣子允让仍回归王府，故越王元份，改封商王，因允让的缘故，特赦商王妃李氏出禁回府。
此时刘娥封了皇后，事情越发地忙碌，但是小皇子的饮食起居，却都是一一过问，又有杨媛帮忙照顾。
当日刘娥安排借腹生子之计，杨媛亦是知情，便自请来日小皇子出生时，由她一起照顾。刘娥与杨媛本来交情就好，昔年杨媛怀了五皇子时，也曾经与她相约：两人之中不管谁生下孩子，均一同为母。因此与杨媛约好，等皇子出身后，两人一起照料小皇子。
赵恒每日退朝后便到皇后宫中，批阅奏折每每到了半夜，这其间与刘娥一起谈论些朝政之事，刘娥记心甚好，一件事但凡提个头，她便想起前因后果，其中涉及的各关系人物来，因此赵恒批阅起奏折来倒也顺手许多。
赵恒除了在刘娥宫中外，间中也到其他嫔妃处。到了这年年底，却又传来消息，才人李氏又怀孕了。
夜深人静，寿成殿后的偏殿小院中，一个香炉摆在院中，三支清香幽幽吐烟。此刻所有的人都入睡了，院中独有新封的才人李氏，跪在院中祈祷：“信女李氏，求告苍天，赐给我一个女儿吧！昔年我也曾祈求上苍，保佑我能够为圣人生下一个皇子，果然得遂人愿。如今信女再次请求上天，赐给我一个女儿吧！皇子是为了官家、为了圣人而生的，只有女儿，她才属于我。苍天，请怜我失子之苦，赐我一个女儿吧！”
自从她得知自己怀孕以来，她每夜都要如此祈盼着。收拾了香炉，回到房中，她打开箱子，那里面放着两件首饰，就是她初次怀孕时，皇帝所赐的金簪和刘皇后所赐的玉钗。当日她上承露台时，玉钗堕地，赵恒卜得玉钗不损当生皇子，吓得她不敢再戴，收进箱中。那日赵恒便赐她金簪，然而不久之后，又听说杜才人因为违了销金令而被下令到洞真观出家为道，她不敢再戴金簪，便与这玉钗一起收起箱子里。
望着这一钗一簪，她的心思，又似回到了过去。她本是吴越王府送给刘皇后的侍女，她的祖父李延嗣，原是吴越钱氏的旧部。吴越王钱俶归宋之后，她的父亲李仁德又由吴越王府保荐，做到左班殿直。李仁德见女儿颇有几份姿色，想自己只是一个小官，将来匹配也是寻常人家，便将她送进吴越王府去服侍故主，以图一个好前程。
她虽然名为侍女，但是因为是世代旧属之后，与那些买来的婢女自是不同。吴越王府亦是不作寻常侍女看待，专门请了教习嬷嬷教她们学习礼仪规矩、琴棋书画等。隔了几年，挑出她来与另一名旧属之后，一起选入宫去服侍当时还是美人的刘皇后。然后，她的命运就此与皇家联在一起。
她轻轻地取出一只银钗来，那是她从娘家带出来的，摆在帝后所赐的金玉钗簪前面，真是黯淡粗陋无比。她轻轻地叹了一口气，倘若她从来不曾进过宫，那么，她现在也许嫁一个寻常百姓，生一对儿女，就象大宋朝任何一个寻常的平民妇人一样吧！
次年，才人李氏生下一个女儿。
皇帝生子，更信祥瑞之说，天下亦进贡祥瑞不断。
这年二月泰州言海陵草中生圣米，可济饥；六月寿丘献紫茎金芝；七月，上清宫道场获龙于香合中；十月，亳州太清宫枯桧再生。真源县菽麦再实；十一月判亳州丁谓献芝草三万七千本。
到了年底十二月，竟是捷报纷传，先是，泾原钤辖曹玮言发兵平定原州界拨藏族之乱，后是戎、泸蛮寇平。有西蕃、高州蛮、龟兹来贡。于是命天书扶侍使赵安仁等上奉天书车辂、鼓吹、仪仗，献天书于朝元殿，遂告玉清昭应宫及太庙。
到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁谓献白鹿一，芝九万五千本。至年底，天下有户九百五万五千七百二十九，口二千一百九十七万六千九百六十五。
大中祥符八年四月，忽然间一场大火，来得毫无预兆，却是造成了前所未有的损失。
先帝太宗有子九人，除幼子赵元亿早亡之外。次子许王元僖死于太宗淳化三年。三子就是当今皇帝。四子雍王元份死于景德二年。五子吴王元杰死于咸平六年。七子曹王赵元偁死于大中祥符七年。如今还在世上的，也只有长子楚王，六子相王及八子荣王。
诸王多住在皇宫的东北角，人称东宫六位，却是先帝九子，除夭折的第九子外，及当年早亡的许王与当今皇帝外，其余六王，皆住于此。
事情是从皇帝的八弟荣王赵元俨开始的。赵元俨是太宗幼子，从小就深得先帝宠爱，本来诸皇子年满十五，就要出阁分府，可就是赵元俨是例外，太宗早有言，说是要让他二十岁以后才出宫。因此宫中人都称他为二十八太保，这也养成了他骄傲自负的性格。
及至赵恒继位，他虽不满二十也出宫开府。赵恒对这个幼弟倒是十分宠爱，先是授检校太保、左卫上将军，封曹国公。之后，为平海军节度使，拜同中书门下平章事，加检校太傅，封广陵郡王。此后每有庆典，都有加封，如去封禅泰山时，改封赵元俨为昭武、安德军节度使，进封荣王。去祭祀汾阴时，又加兼侍中，改镇安静、武信节度使，加检校太尉。祠太清宫时，又加兼中书令。
而这些年来，赵恒的兄弟也渐为凋零，再加下他自己无子，这就有人动了其他心思。因为本朝太宗就是兄终弟及，而赵元俨这些年来地位越发尊崇，他身边也就围了一些人来，用这些话来奉承着他，不免将他的野心更加膨胀起来。再细数先帝诸子，除已死去的人外，长子楚王元佐，虽然位尊，但他当年连皇储都不愿意干，宁可发疯自污，这些年更是闭门只修道经，更无意于争斗什么。六子徐王赵元偓更是病歪歪的，今年皇帝已经去探病三四回了。
而荣王赵元俨，正是年富力强的时候，他为人豪迈，精通文才，交友广阔，颇得盛名，京中皆呼为“八大王”。之前上头还有个四哥越王元份压着，自越王元份死后，他的野心更压不住了。就算宫里还有个嗣子，但他生父早亡，生母有罪，且又是先皇后收养的，并不得赵恒欢心。
而元俨既有了这番心思，就更殷勤起来，经常入宫见皇帝表达兄弟亲情。皇帝就视他为幼弟，也不提防他，待他也甚好，经常召他进宫一起饮宴、品茶、读书、下棋。只是自从生下小皇子以来，这些事就渐渐少了。
元俨虽然有些不忿，但却也在暗暗发展势力中。不想他府中却又出了事情。原来他曾经宠爱过一个掌酒茶的宫人韩氏，有时候与人讨论事情，也让那韩氏在一边侍候茶酒。
及至赵恒生了皇子，这几年皇子身体也十分健康，元俨也渐渐息了心事。哪晓得这韩氏年岁渐大，有了春心，就与亲事官孟贵有了私情。两人本拟趁夜私下逃走，不想这两人行事不密，早被人发现抓住，报与荣王。
荣王已经睡下，闻知此事也没起来，只下令将两人分别关押，待天亮处分。韩氏心知不好。这些年她侍奉茶酒，也听到一些机密要事，若是荣王得知她要私逃，那是别想活了。狗急跳墙，人急拼命，到了这时候，她自然也顾不得什么了。这王府重门深锁，思及天亮了荣王就要知道，韩氏更加恐惧，见着佛前烛光摇曳，心念一狠，就将烛火拿起，点着了帐幔。自己却躲在一边，高叫火起。
乳母见火起，也吓了一跳，忙让人开门去救火。那韩氏躲在一边，趁机就要逃走。岂知那火势原是小的，只几个人扑灭了就行，哪晓得这一夜北风甚强，这门一开，风忽然刮进来，风助火势，忽然间窜高三尺。偏这佛堂有许多香油烛火，这风一下子把火头吹到了香油上，顿时火势大作，将整座佛堂都变成火焰，那进去扑火的仆役们都吓得退了出去。
这时候荣王府的人哪里顾得上救火，当即奔跑逃离。荣王元俨还正睡着，就被叫起来去避火。哪晓得这一夜风极大，又有了佛堂的香油为助，很快就将整个荣王府都烧着了，又渐渐曼延开来。
荣王府的东边是雍王府，雍王府的东边是相王府。此时雍王已死，雍王妃获罪削封，置之别所。府中也只有两个小主人在，乳母们见火起，先顾着主人们转移也罢了，府中财物，与荣王府一样烧了个精光。唯有相王见西边火起，这边指挥家人撤离，这边立刻下令府中军士将东墙捣毁，倒将府中财物转移出了不少。
可谁也没想到，因为荣王昔日颇得圣宠，他的王府就挨近了皇宫御膳房，厨房中多是引火之物，时值半夜，诸人都不防备，竟一下子就烧进了皇宫里。
赵恒睡至半夜，就被人唤醒，却是周怀政急报，说是东华门一带火起，请皇帝暂避西苑。
此时刘娥也已经惊醒，当下急道：“快去抱小皇子来。”
不一会儿，乳母就抱了小皇子来，帝后三人忙起身上了车辇往西苑行去。这时候火势已经映红了东边的半边天，看上去格外可怖。
刘娥这边指挥着宫人们去通知诸妃嫔同去西苑避难，赵恒已经问：“火是怎么起的，从宫外起，还是宫内起？诸王如何，内阁如何？”
周怀政也不知道，诸人此时都是一团乱麻，只知道火从御膳房方向起，也不知道是宫内走火，还是宫外起火。当下只道：“奴才也不知道，只罗崇勋来报火起，请官家移驾西苑避火。官家若要问，待到了西苑，再问罗崇勋吧。”
刘娥也劝道：“此时火情紧急，咱们快些离开，他们才好救火，明日自能追查原因。官家这会儿当叫人去让内阁大臣们避火才是。”
赵恒忙点头：“正是，你赶紧派人去内阁。”
诸人到了西苑，这一边俱是水榭环绕，不惧火灾，过一会儿，杨媛等诸妃嫔带着李氏所生的小公主也赶来了。
诸人只道火势能很快熄灭，谁知道那天边一角的火云越来越厉害，看样子这火势竟是不但没灭，反而更加厉害起来。
虽是暮春时节天气已暖，但这半夜起来匆匆赶来，又站在水榭之中，再加上今晚风势厉害，一些宫妃们不由地瑟瑟发抖。刘娥忙叫人去取了斗蓬来给诸人披上，诸人又不敢去休息，都站在那里看。
此时外头的消息不断传来，说是火势原是从东宫六位的府第开始，诸王安危不知。此时大火已经封了东华门一带，宫外情形一概不知。紧接着又说，如今大火已经曼延至承天门，仪鸾司已经着火，朝元殿后阁门与长春殿南廊也已经烧掉，为了阻止火势顺着各宫殿间相连的回廊扩散，宰相已经下令拆掉西北主廊，特来禀报皇帝。
承天门、朝元殿、长春殿，这些是日常上朝之所，竟然也烧到了。皇帝听得心惊，猛然想起一事，急问道：“内藏库与左藏库如何？”
内藏库与左藏库在朝元殿之南，若大殿烧了还能再建，但左藏库职掌收受四方财赋，以充国家经费；内藏库掌储存每所经费节余，以供非常之用，太祖和太宗两代积累的钱财珍宝俱都在此。皇室支出、百官俸禄全靠这两个地方，若此二处有失，则对于国家财政是极大的损失。
罗崇勋道：“官家放心，已经调集兵马，抢救两库的收藏。”
赵恒松了一口气，抬头看去，时近凌晨了。远处传来的已经不止是火光，还有焚烧后的焦木之气，甚至隐隐传来香气。
刘娥闻了闻这香气，脸色一变：“莫不是香药库也烧着了。”香药库在内藏库与左藏库之间，若是香药库烧着了，这内藏库与左藏库也怕是不保了。
赵恒失声：“怎会如此？”当下忙令人去打探。
他才派了人过去，那边内侍省已经派人过来报，原来这夜的风原是自东向西而吹，因此把东边的六王府中大火吹进大内。这一夜的风原都是向西吹，先至承天门，后来又烧掉了仪鸾司，再烧了朝元殿后阁门与长春殿南廊，当时为了阻断火势，就拆掉了西北主廊。原以为是夜晚救火不易，若是换了天明，想能阻止火势。谁晓得天近黎明，忽然间原来向西刮的风忽然变成向南刮，结果正烧着了在南边的内藏库和香药库，又向东烧了左藏库。这些库房中有金银布匹，还有许多各地及诸外国进贡的香料，这些都是易燃之物。烧着以后，竟是汴京城满城飘香，数日方散。
此时内侍省见势不妙，已经让人在火势上来之前，赶紧将左藏库和内藏库的货物抢运出来，先堆放在城楼里。除却金银以外，多为布匹锦锻，奇珍异宝。
谁知道天亮之后，火已经烧到角楼，风向突变转向东北，火直接烧上城楼了。可怜几千兵丁抢救了大半夜的金银帛匹，不知其数，堆于城墙之上，竟是一阵烈火，成了助燃之物，火焰浮天，竟是措手不及，有未来得及逃走或者心犹不甘还在努力抢救的兵丁，竟有百余人被卷入火中，惨叫声连天。
紧接着，秘阁也烧着了，秘阁三馆，保存着大宋中枢所有的藏书，这又是易燃之物，只见漫天纸灰。无数珍本书画，无数书册典籍，无数先贤智慧凝结，一时俱尽。
到了中午，火已经烧到了乾元门东角楼，往西蔓延到了朝堂。紧接着，中书省和门下省以及鼓司也都被烧尽了。
直至二十四日晚，火势才在十数万兵丁的抢救下，渐渐熄灭。但其中损失，难以计算，大火烧去诸王府第以及皇宫中诸般建设等计两千多间，有一千五百多兵卒救火而死的兵卒人。而其他被火灾烧死的宫人也达数百人。
到晚间火势渐灭时，那些被烧成焦黑的人，犹有手足能动者。清理的兵卒面露惨然，却也只能一刀尽快送他们安息。
除此之外，还有老七曹王的夫人也在拥挤中险些在火中逃不出来，幸而最后一刻有忠仆相救，否则也性命不保。
赵恒大怒，就令人彻查，知火势从老八的荣王府先烧起来，当下就令荣王答复。
荣王心知不妙，也不敢说实情，只说是府中掌茶酒的宫人，私通亲事官欲半夜私奔，被他府中乳母抓住，自己当时也在睡中，并不知情。谁知那韩氏烧了佛堂，是准备趁乱逃走。哪晓得火势竟然如此之烈，竟成如此大错，当下就跪在殿外请罪。
赵恒哪里有空理他，只听了这事，冷笑道：“不过是私奔之事，何至于要以身相焚？这到底是荣王御下过苛，还是另有不能说的原委。如今那韩氏何在？”
内侍又出来问荣王，荣王只道，火起的时候，韩氏逃之不及，已经葬身火海，竟是死于对证。然而韩氏已死，怎么死的，怎么起的火，只能以荣王的话为唯一依据了。
赵恒亦是无奈，只是思及这次的大火，当真是起得蹊跷，烧得厉害。及至到宰相王旦来禀报情况的时候，忍不住当着他的面泪下：“两朝所积，朕不妄费。一朝殆尽，诚可惜也。”
这一场大火给大宋皇朝带来的打击是巨大的，象征皇家礼仪的宫门大殿被烧、宰相执政的的中书、门下诸省被烧，财源所在的内藏库被烧，储藏书籍的秘阁被烧，皇族至亲的六位王府被烧。
大火过后，光是火场的清理，就用了足足将近一个月，更对于财政造成了巨大打击。
常朝大殿不能使用，宰相只能在大内找一个宫殿办公。这两样是要马上修复的。可是国库没钱，而且修建这个工程又是极大的。
皇帝支撑着身体，应付这些飞来横祸，先是安置受灾的人，钱惟演将当年太祖给吴越王建的大宅捐了出来，这才安置下几个亲王。荣王夺武信节度使，夺荣王爵，暂居在已故驸马都尉石保吉的旧府。皇帝余怒未消，直至年底，才恢复王爵，降为端王。
赵恒又将当时负责的内侍省黄门罢除，并为此对刘娥感叹：“若是刘承规在，必不至于此。”若是刘承规在，至少不至于如此举措失当。当是一见到火起，就会想办法隔断火势，不至于烧到左藏库与秘阁，更不至于在将库中宝物抢救出来之后又被火烧。
只是刘承规却是在大中祥符六年就去世了。他死前已经告老，皇帝特置景福殿使让他担任，表示对他的优宠，死后又赠为左骁卫上将军、镇江军节度使，并特赐谥号为“忠肃”。本朝内宦中死后加谥号者，刘承规是第一人，大中祥符七年，玉清昭应宫建成，太祖太宗二圣殿塑像配饷功臣，皇帝特诏塑刘承规像于宋太宗像之侧旁。他的像被塑在太宗像的侧旁，同饷祭祀，又是内宦中只此一人。殊荣至此，内宦们都私底下说，本朝之后恐怕再无人能及得上刘承规了。将来哪怕得再多倚重，再多宠信，但都不会这般于开国之初有这么多立功的机会与功勋。
而汴京城的百姓，先是闻了一整月香药库被烧后诸般香料的香气，更在汴水下游，还能捞起无数带着余烬的书籍残页。书库尽毁，眼看秘阁将成空置，幸而王钦若此前已经修了《册府元龟》，那些自唐代传至五代十国各王室书库中的书，最终只余书目，也唯有靠着《册府元龟》的编撰，才有所保留。事情发生以后，为了修复秘阁，京中诸大臣也都贡献藏书原本或者复本，但此中损失，已经是无可挽回。
而更让吐血的是，不管是安置大火中在皇宫附近受灾的灾民，还是修复承天门长春殿门下中书等，都需要银钱，但左藏库和内藏库被焚毁，国库已经无钱。此时三司使丁谓推荐副使林特以修改茶法为名，重订虚估，并先交钱以购茶引，紧急征收赋税。
此外，皇帝令丁谓为大内修葺使，令其着急修复大内。但此时当真是巧妇难为无米之炊，工程既大，工期又紧，还要修得好，但国库又没有钱了。丁谓不愧是能吏，竟给他想出一个办法来。原来大内重建，要用到许多巨木土方，要自外头运进来，运到城外卸载以后，就要人力慢慢扛进来。工程既大，进展又慢。尤其是这次修的都是大殿大门，用到许多巨木巨石。且汴京每日人流往来，若要依原来修建的方法，只怕一年也修不来。丁谓遂下令皇宫前开沟渠直至城门外入汴水，再把京城附近的汴水引入沟中，使船只运送建筑材料经汴水不卸载而直达宫中工地。不但省了许多人力物力，还减少了因为卸载运输而导致的损失。挖开沟渠自然有许多挖出来的泥土无处安转置，便直接在沟渠边开窑烧砖，以供宫城修建所用。待宫殿修建完成之后，再将清理废墟以及建筑剩下的碎料废土填进沟渠里，重新将街道填平。如此就将取土烧砖、材料运输、清理废墟时称一举三役，不但大大节约了时间，更节省了无数人力物力，只这一项，节省下来的钱超过了亿万。
又因两库被烧，为了节约财用，皇帝再次颁布销金令，下令宫中禁金银饰物，又放出宫人一百多，更是大倡清廉之风，亲自手制文臣七条，昭示天下，令各州刻于石上。这七条内容为：“一曰清心。谓平心待物，不为喜怒爱憎之所迁，则庶事自正。二曰奉公。谓公直洁己，则民自畏服。三曰修德。谓以德化人，不专尚猛威。四曰责实。谓专求实效，勿竞虚荣。五曰明察。谓勤察民情，勿使赋役不均，刑罚不中。六曰劝课。谓谕下民勤于孝悌之行，农桑之务。七曰革弊。谓求民疾苦，而厘革之。”
这一场大火后的余波不止，但王钦若、丁谓、林特、陈彭年等南方系的官员以其擅长经济事务的极强能力，渐渐升起，深得赵恒倚重，已经是原来的北方系的官员，不能压制。
不久之后，王旦去相位，由王钦若为相、丁谓为参知政事、林特为三司使、陈彭年为兵部侍郎，一时渐成势力。
王旦去相位不久，赵恒重病，朝政之事，渐渐移于皇后刘娥。