，
翻山越岭，风餐露宿，腊月二十三，小年这天，一辆靛蓝布帘的马车驶进了鹿隐国西南边关小城。
碧落城，掩于群山之中，城中只有一条主街，唯一的客栈就在主街的尽头。
街上屋舍破旧，行人稀少，日暮时分，简陋的铺子里点了灯烛，灯影昏沉压抑。
寒冷的北风穿巷而过，巷口蹲着一个卖糖瓜的老婆婆。
“姑娘，糖瓜祭灶，新年来到，又甜又粘的糖瓜，买点回家粘灶王爷的嘴，上天言好事，下地保平安，新年顺遂安康。”
“糖瓜是什么？”车厢里传来软糯的声音。
这几日孟奚知每天不厌其烦地哄着小雪说话，小丫头聪明伶俐，除了不吃饭不会饿死，已经与人族小孩没有两样。
叶倾雨勒了马，接过孟奚知从帘子里递来的铜板，跳下马车。
孟奚知的乾坤袋里什么乱七八糟的玩意都有，最实用的还属这些银钱。
“看姑娘满身风尘，赶了不少路吧？”
“嗯。”叶倾雨将铜板放到石阶上敞开的粗布袋里，如果这里和石塘城的物价一样的话，这些铜板能买五个糖瓜，够小雪尝尝鲜了。
老婆婆枯柴般的手指颤巍巍地往油纸包上装糖瓜，突然抬起头来，看着叶倾雨，“姑娘，天快黑了，快些赶路去吧。”
“今晚不赶了。”叶倾雨察觉出她话里的异样，抬眼看过去。
凹陷的眼眶里，一双深邃明亮的眼睛，好似沉淀了岁月的深潭，潭底幽深，水面清亮。
“姑娘莫不是要在来而不往客栈留宿？”
碧落城就这一家客栈，刚进城门，一眼便看到客栈外的招旗，黑色的绸布上书四个白字：来而不往，像极了招魂幡。
老婆婆将油纸包递给叶倾雨，凑近了低声道：“老婆子劝姑娘啊，还是快些赶路去吧，莫要在碧落城停留。”
“为何？”
“那家客栈可是会吃人的啊，凡是进到来而不往客栈的，没有一个走出来。”
叶倾雨直起身子，往长街尽头望去，来而不往客栈门头上挂了两只灯笼，两层小楼里点了灯，橘黄的烛火泼洒出来，是这条街上最明亮的屋子。
“有趣。”叶倾雨又看向蹲在地上的老婆婆，问道：“您每天都在这里卖糖瓜吗？”
“这碧落城中，如今已经没有人吃老婆子的糖瓜咯，也只有你们这些外乡人，买去尝个新鲜。”
“哦？来碧落城的外乡人多不多？”
“这穷乡僻壤的，一年到头啊，也难碰到几个过路人，姑娘买老婆子的糖瓜，老婆子才多嘴劝一句，趁着夜色未至，赶紧上路吧。”
“城中这么大一家黑店，官府不管吗？”叶倾雨却是不着急。
“官府？”老婆婆冷哼道：“官府也是人，人进了这来而不往客栈，可没有能出来的。”
叶倾雨告别老婆婆，跳上马车，将糖瓜塞进车厢，便听苏宸璋担忧的声音道：“叶姑娘，我们……”
“我们在碧落城休息一晚，明早继续赶路。”叶倾雨回头看了一眼巷口的老婆婆，打马前行。
老婆婆的目光，却落在那被一把红伞遮住了面容的黑衣女子身上。
马车停在来而不往客栈外，没有迎客的伙计出来牵马。
苏宸璋攥着门帘，并不愿下马车，“方才那位婆婆说……”
“苏兄若是不愿意进去，就在马车上歇息一晚吧，我这把骨头今晚可得好好舒展舒展咯。”孟奚知抱着小雪当先走进了客栈大门。
时辰到了，暮影隐于夜色，眼见叶倾雨也将迈进客栈，苏宸璋一咬牙，跳下了马车。
山林沉寂，街道昏暗，好似有人拿了一块黑布，罩在碧落城上空，不见一丝星光月影。
踏进来而不往客栈大门，店伙计躬身迎了上来，他身上穿着灰布棉衣，手臂上搭一条白布巾，热情问道：“几位客官是打尖还是住店？”
这位店伙计的腰好似直不起来，抬头时脖子亦十分僵硬，歪着脑袋，两只眼睛一大一小，鼻梁歪斜，嘴巴大咧，看上去十分奇怪。
身为唯一能付得起房钱的大财主，孟奚知回头看了一眼紧跟在叶倾雨身后的苏宸璋，对店伙计道：“两间上房。”
“得咧，客官这边请。”
大堂内有五六张木桌，条凳上稀稀拉拉坐着十几个人，男女老少皆有，吃饭的，喝酒的，打孩子的，吹牛皮的，嬉笑怒骂，交头接耳，无人在意新来的客人。
角落里坐着一个拉胡琴的老头，旁边站一个十来岁的小姑娘，正咿咿呀呀唱着绵软催泪的小曲。
“排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见……”
小姑娘脸上打了两坨腮红，嘴唇红得好似喝了血一般，一点孩童的稚嫩模样也没有，一双黑漆漆的眼睛盯着趴在孟奚知肩头的小雪。
“爹爹，我听不懂她的话。”小雪抱着孟奚知的脖子，她虽听不懂，却也被唱曲姑娘的悲伤所感染，觉得心头闷闷的。
孟奚知轻拍了拍小雪的背，笑道：“小雪还小，不需要懂这些。”
小雪嘟囔：“那位姐姐也没有很大。”
“词是好词，曲也是好曲，可惜唱曲的人是个孩子，只怕连她自己，也不懂这词里的意思，阿雨你觉得我说得对吗？”
叶倾雨没有回答，她在看挂在大堂廊柱上的画。
这家客栈的掌柜大抵是个喜好书画的，只是眼光实在不怎么样。
八根实木廊柱，顶着二楼的口字回廊，楼梯在半人高的黑漆柜台左侧。
廊柱上各挂了一副画，宽不过三尺，从二楼楼板直垂到一楼地面。
远山近水，亭台楼阁，皆在画中。
粗看倒不觉得奇怪，可细看，这作画者的水平，实在让人不敢恭维。
远山重墨，近水浅绘，亭台倾斜，楼阁扁平，笔触凌乱随意，毫无大家之神韵。
如此小儿戏作，竟画在千金难求的桑山云绢之上，连孟奚知都忍不住微微蹙起了眉头。
看来，他们又碰上了不好对付的东西。