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房间中的学生们半是期待半是担忧地看着另外两个校长。
他们中的大部分心里都清楚，报名的话只不过是走个过场，按照以前的传统，勇士的名号是肯定落不到他们头上的。
但现在，他们莫名其妙突然有了成为勇士的机会，怎能让他们不欣喜若狂？
“好吧，好吧……”
卢多·巴格曼清了清嗓子，大声说道，“事实上，这不算难以接受，至少理论上来说是公平的……而且邓布利多教授说得对，以往的比赛模式还是单调了些。”
“可是这样一来，比赛的每个项目……”
马克西姆夫人皱了皱眉头说道。
“项目的内容可以想办法解决嘛，尊贵的马克西姆夫人。”
卢多·巴格曼笑呵呵地说着，心里恨不得两所学校的校长马上点头同意。他巴不得有三十个人参加，这样他就能暗中开设赌局。
魁地奇世界杯决赛的赌局让他亏麻了，这次他打定主意要在三强争霸赛中捞回来。如今，有三十个勇士对他来说完全是意外之喜，这意味着可以下注的内容大大增加。
“毫无疑问，这会是一场绝无仅有的三强争霸赛！”
他越想越兴奋，忍不住大声喊道。
卡卡洛夫缓缓点头，马克西姆夫人沉默了一会儿，看了一眼芙蓉，同样颔首。
巴蒂·克劳奇还是一幅严肃的模样，他的目光在三位校长之间来回游移着，半晌后才一板一眼地说道：
“我们必须遵守章程，章程里明确规定，凡是名字从火焰杯里喷出来的人，都必须参加争霸赛的竞争。”
“嘿，巴蒂把章程背得滚瓜烂熟。”
卢多·巴格曼脸上绽开了笑容。
二十几位勇士兴奋地挥了挥拳头，互相打量着，似乎在评估每个人的威胁度。
“我也没什么意见。”
穆迪教授阴沉着脸，缓缓说道，“我只是比较好奇……如果波特先生和马尔福先生所说的是实话，那么是谁将他的名字投进火焰杯里的？这是赤裸裸的谋杀！”
这番话说得众人面色一肃。确实如他所说，将哈利的名字投进火焰杯的人八成是别有用心的人，因为三强争霸赛的强度对学生来说很高，稍有不慎就会出意外。
哈利和德拉科迎着众人的目光，脸上有不同程度的不自然。
尤利西斯则在心里感叹一声，默默想着贼喊捉贼果然是一个很好的摆脱嫌疑的办法。
卢多·巴格曼显得很焦虑，身体不安地上下蹿动，嘴里说道：
“穆迪……你这老家伙，怎么说这样的话！”
“我们都知道，穆迪教授如果午饭前没发现六个人想谋杀他的话，就会觉得这个上午白过了。”
和穆迪教授一向不对付的卡卡洛夫忍不住讥讽地说着，曾经他还是个食死徒时就和穆迪教授打过交道，并且留下了很不好的回忆，
“显然，他如今也在教他的学生疑神疑鬼，老以为有人要谋害自己。作为一个黑魔法防御术课的教授，这样的素质真是少见，邓布利多。不过毫无疑问，你有你自己的考虑。”
穆迪教授自从退休之后，多年的傲罗经历让他变得疑神疑鬼，被人们戏称“分不清握手和蓄意谋杀的区别”，眼下卡卡洛夫这话无疑是在戳他的伤疤。
如果这个穆迪教授是真的的话。
“什么，我在无中生有？”
小巴蒂·克劳奇恪守着演员的修养，怒吼道，“是我的幻觉，嗯？把这两个男孩的名字投进高脚杯的，绝对是一个手段高明的巫师……”
“或者他们只是拜托高年级的学生将他们的名字投进去而已。”
卢多·巴格曼皱着眉头说道。
“行了，阿拉斯托。”
邓布利多看着穆迪教授，“事已至此，我们能做的就是坦然接受。”
穆迪教授的魔眼死死盯着邓布利多，沉默了良久之后才低沉地说道：
“好吧，邓布利多……如果你坚持的话。”
“好了，我们继续进行吧？”
卢多·巴格曼说着，一边搓了搓双手，笑眯眯地望着房间里的三十个勇士，“要给我们的勇士作指导了，是不是？巴蒂，由你来讲吧？声音大一点。”
巴蒂·克劳奇似乎突然从沉思中醒过神来。
“好的，”他说，“指导……是的，第一个项目……等会儿，这么多人，还要按照原计划进行吗？”
卢多·巴格曼猛地一拍脑袋，笑着说道：
“哦对，一时给忘了。那么，勇士们，请允许我们再卖个关子，晚上紧急开个讨论会……具体的指导等到明天再说，怎么样，邓布利多？”
邓布利多含笑点头。
其他两个学校的校长领着各自的学生走出了房间，霍格沃茨的勇士们也返回礼堂。
在路上，塞德里克·迪戈里还有些迷茫地说道：
“真是神奇……没想到轮到我们参加三强争霸赛，规则就发生了如此巨大的变动……”
“人生总是充满意外，不是吗？”
尤利西斯笑眯眯地说道，“如果都是一成不变那多没意思。”
“说这种话得有最后的实力支撑，显然你有这份资本，莱斯特兰奇先生。”
塞德里克·迪戈里耸了耸肩说道。原本他也对自己十分自信，但自从尤利西斯来到了霍格沃茨之后，他刚开始还不放在心上，后来尤利西斯声名鹊起才渐渐关注，结果郁闷地发现他的能力确实超过了自己许多，这让他一度有些沮丧。
“我没有投名字，也没有让高年级的学生帮我投。”
一直沉默的哈利突然开口说道，“我说的是实话。”
德拉科脸上露出一丝讥笑，其他勇士也是一幅将信将疑之色，只有尤利西斯笑了笑，随口说道：
“无所谓了，不管你有没有投，如今你成了勇士，要做的只是尽可能地将冠军留在霍格沃茨，不是吗？”
哈利看了看尤利西斯，深深吸了口气，用力点头。
晚宴在学生们滔滔不绝的议论声中结束。
尤利西斯回到斯莱特林公共休息室，和另外三个属于蛇院的勇士接受着同学们的喝彩和祝福。
除了德拉科之外，另外两个勇士是级长杰玛·法利和一个七年级的毕业生。
尤利西斯应付了一个又一个的询问和祝贺，无视了一小部分人的嫉妒和不爽，返回了宿舍。
扎克·诺曼和艾迪·弗朗西斯沮丧地躺在床上，他们昨天讨论了无数种方法想要越过邓布利多设置的年龄线，结果等到他们一一尝试时，全部以失败告终。
原本还想着在三强争霸赛中一鸣惊人的他们如今垂头丧气，一点和尤利西斯打招呼的意思都没有。
“嘿，尤利西斯，你果然做到了！”
杰拉德回宿舍之后马上大声喊着，眼角的余光撇了撇两个一年级小巫师，看到他们脸上烦恼之色之后声音中带了点得意，音量不减反增。
“要庆祝的话等我赢得冠军再庆祝不迟。”
尤利西斯躺在床上开了个玩笑，心里却在默默思索着这件事之中存在什么猫腻。
邓布利多确实希望尤利西斯做出一些重大的改变，不然也不会在昨天给了他一个意味深长的眼神。虽然邓布利多没有明确表态，不过尤利西斯所做的无疑超出了他的预期——从他在房间中的表现就可以看得出来。
‘除了小巴蒂·克劳奇、卢多·巴格曼，还有谁对三强争霸赛另有谋划呢？’
尤利西斯摩挲着下巴，念头一转，‘伏地魔现在又在干什么呢？’
……
小汉格顿，冈特老宅。
夜幕已深，冷风吹过不算茂密的树丛，发出阴冷的沙沙声。
一条粗大的巨蟒在老宅外缓慢爬行着，似乎是在巡逻。
老宅中只有一个房间亮着微弱的灯光，房间被施了无痕伸展咒，中间摆着一条深褐色的木制漆面长桌。桌面上一尘不染，光洁如新，若是把脸凑上去，甚至能当一面镜子用。
在这条长桌周围，整齐地排放着看起来就很高端的镶皮靠背椅，此刻上面已经坐满了食死徒。
他们虽然相貌各异，可此时却不约而同地沉默着，就连对伏地魔对狂热的贝拉特里克斯都不得不尽量闭嘴，因为她的主人正坐在主位上沉思。
伏地魔依旧是游魂的姿态，不过状态比起两个月前可以说是大大改善了。
黑烟缭绕着他的身躯，除了没有血肉之外，看上去和一个正常人没有什么区别。
在他的座位下，一块古朴的石碑正源源不断地溢散着一缕细微的黑烟，融进他的魂体之中。
“从伯莎·乔金斯的脑子里，我得到了一些情报，并且制定了一个计划。如今计划进行得很顺利……我最忠实的仆人们已经成功打进了霍格沃茨，并且会将三强争霸赛的最后阶段，我们的伙伴们会将哈利·波特带到我的面前……”
伏地魔幽幽开口，声音晦涩而阴冷，“混乱之城的背叛事件之后，我不得不动用第二套方法……用敌人的血肉来重铸我的新生……”
食死徒们的头更低了。他们比谁都清楚黑魔王是一个不能接受失败的人，而他如今竟然堂而皇之地说了出来，所有人都感觉心底一寒。
“我没有怪你们的意思，毕竟是我大意了，复生之时你们还在阿兹卡班为我受苦……”
伏地魔的眼神如同毒蛇，在每个食死徒身上掠过，话锋骤然一转，“不过，在那次事件中，我也明白了……所有人都有背叛的可能。”
“曾经我以为考尔比·德卡蒙纳会永远忠诚于我，结果他给了我最刻骨铭心的一刀……曾经我以为卢修斯·马尔福不敢背叛我，结果他如今在邓布利多的保护下固若金汤……为我贡献最多的竟然是虫尾巴，你们说可不可笑？”
房间里如坟墓般死寂，就连颇受伏地魔偏爱的贝拉特里克斯都不敢吭声。
“你们在阿兹卡班待了十三年……我很难知道你们是否还对我保持着绝对的忠诚……”
伏地魔慢慢说着，舔了舔嘴唇，表情说不出的残酷，“所以，为了检验你们的忠心……伸出你们的左手。”
食死徒们不敢迟疑，咬着牙撩起左手的衣袖，露出刻着黑魔印记的左手放在桌子上，黑魔印记干枯而焦黑，如同一只眼睛冷漠地注视着他们。
伏地魔伸出了黑烟凝聚的虚幻的右手，用力一握。
霎时间，所有的食死徒们都感觉左手一阵剧烈的灼烧感传来，仿佛能够顺着手臂直接灼烧他们的大脑，他们如同置身火架之上，痛苦难言，冷汗顿时冒了下来。
只有贝拉特里克斯拼命咬着牙，脸上却浮现出了痛苦的愉悦。
伏地魔微眯着猩红的眼睛，注视着食死徒们的反应，右手握住的幅度越来越大，已经开始有几个体质孱弱的食死徒面色惨白，在椅子上摇摇欲坠。
在食死徒们的眼中，剧痛持续了一分钟——或者是一个世纪，伏地魔终于停了手。他们大口喘着粗气，却不敢有半点的抱怨，就连心中的不满和怨恨也只能死死藏住。
“我很意外，说实话……”
伏地魔幽幽叹道，“你们表现得让我很满意……”
食死徒们暗中松了一口气，却听伏地魔接着说道，“还是说，是试探的力度还不够呢？”
没等他们来得及反应这句话是什么意思时，伏地魔猛地伸出右手，指向离他最近的一位食死徒，冷声喝道：
“钻心剜骨！”
深紫色的光芒瞬间灌入食死徒的胸膛，光柱虽细，且看上去很不稳定，却源源不断。
食死徒眼睛猛地瞪大，极致的痛苦却让他连话都说不出来，身体无意识地抽搐着瘫在座位上，口吐白沫，眼神空洞。
紫光照耀了房间足足有半分钟才缓缓熄灭。然而下一刻，它就灌入了下一位食死徒的胸膛。
这个食死徒自从身处阿兹卡班时就对伏地魔起了一些意见，只不过碍于伏地魔以往的积威才没敢表现出来。
如今再遭受这种痛苦，他死死咬着牙瞪着伏地魔，眼底的凶狠和狂怒如同一根幼苗，一点点地破土而出。
伏地魔看着他的眼睛，突然笑了起来：
“阿瓦达索命。”
绿光一闪，生机随之消逝。
‘他疯了。’
这个念头几乎在所有的食死徒心底掠过。
遥远的霍格沃茨之中，哈利从睡梦里猛然惊醒，冷汗已经打湿了枕头。