“姐姐，甩掉了吗？”
“不确定……”
“对方到底是什么人，为何我与二哥一点也没察觉？”
一间简陋的客栈里，沈氏三姐弟神情严肃，尤其是沈青鸾，只见她娥眉微蹙，美眸里流转着几分杀气。
自姑苏出发以来，一路都算平顺，可就在几天前他们进入朔方郡后，她就感到一直有个影子在跟着自己，直至今早踏进这五原城，依旧阴魂不散。
她放下杯盏，出声道：“对方一路跟着我们必定有所图谋，如今他在暗，我们在明，与其花费精力去找他，倒不如等他主动出招。”
此次北行注定危机重重，九死一生，她早已预料到各种可能的情况，此刻心中倒也无甚慌乱。
“不错，我们就来个以静制动，后发制人。”沈百鸣用力地点了点头。
“就是就是，那人若真冲着我们来，姐姐，都不用你出手，我和二哥就能将其收拾了。”沈雉风摩拳擦掌道，“我日日苦练，嘿嘿，终于可以一展身手了。”
“雉风，不可妄动，一切都要听姐姐的吩咐！”
“我知道……对方若真是高手能人，我也不会白白送死，但若只是宵小毛贼，那岂不污了姐姐手上的宝剑？”
他的话倒让沈青鸾脸上现出一丝波澜，低头看了一眼精光夺目的“掠影”，她心中自是又想起了这把剑原来的主人。
胥阳城下一别，至今已月余时光，他在哪，过得还好吗？
忆君心似西江水，日夜东流无歇时。空中飘零的几点残雪提醒着她，二人之间已有千里之隔，但她知道，彼此的心从未分开过。
见她如此神情，沈百鸣在桌下狠狠踢了沈雉风一脚。
“姐姐安心，云大哥神功盖世，没什么人能伤害到他。”
“就是就是……”沈雉风也附和道，“待我们从北地回去，解除家族的诅咒，姐姐便可与云大哥长相厮守，白头偕老……哎喂……”他话未说完，腿上又被重重踢了一脚。
沈百鸣恶狠狠地瞪着他，沈青鸾拿起茶杯微微垂首，脸上红霞不断攀升。
五原城，大衍最北端的县府，极端的地理位置加上恶劣的气候条件，自建城以来，这里一直人烟稀薄，鼎盛之时亦不过三万，如今人口更是降到了千余，与繁华的中原大地相比，称这里为“不毛之地”亦不为过。
自入城的第一刻起，沈青鸾三人便感受到了此地的荒凉，眼下落脚的这处破陋客栈已是方圆数十里内最像样的一间了。
冷风夹杂着冰珠，不断击打着破烂的窗户，“咯吱咯吱”的声响在呼啸声中显得绝望而无助。局促的客房内散发着腐木的气味
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，沈青鸾躺在一张狭小的木床上久久难眠。这倒不是因为周遭的环境，对于十几岁便行走江湖的她来说，眼下的条件算不得恶劣。
之所以目不交睫，实则越靠近北原，她的心便越难以平静，想到即将见到百年前的施雪凰，她既激动又害怕，既兴奋又悲戚……或者说，此刻的她才切实体会到了当年沈密矛盾而挣扎的心境。
当然，白日里沈雉风提到了云筠也让她心生波澜，好不容易将思念按捺，自己这个弟弟偏偏要将之掀开，弄得她今夜无眠了。
既然睡不着，那便借此时光好好规划一下之后的行动，她将双臂枕于脑后，轻轻吸了口气。
最先想到的自然是那个跟着自己的影子，不过既然选择了以静制动，此刻也不必为其徒耗思虑了。再回忆这五原城内所见，她双眉微微蹙起。由于路途遥远，三人采用了轻装简行的策略，除了三十枚凝气丹和一些衣物外，他们没有携带任何物资，毕竟钱银在手，一路消耗，一路补给。
然而到了这五原城内，她却发现想要补充到自己所需的物品变得十分困难。这里没有医馆药铺，他们找不到金疮药、止血草等基础的药材，毕竟总不能一有点小伤小痛就用凝气丹吧？除了干巴巴的馒头外，他们也买不到其它易于携带和保存的干粮。再有半日，三人就能抵达劳燕关了，她清楚，一踏出关外，手上的银票立刻就会变成废纸。
其实五原城虽然地处偏远，环境恶劣，但几十年前，这里还是生活着不少百姓的，有集市，有商铺，人们不说安居乐业，但也绝不至今日这般荒凉。至于让此地居民连年迁出，百业凋敝的最大原因，沈青鸾是清楚的，或者说，每一个大衍百姓都是有所耳闻的。
数十年来，当地和周边几县一直被一桩离奇而诡异的事件困扰着……
“往那里去了，别让它跑了！”
思虑飞转之际，突然袭来的一道吼声将沈青鸾惊了一跳，她立刻起身，侧首贴于门上。
从声响上判断，至少十名手持刀剑的人闯进了客栈。脚步声越来越近，她慢慢握紧了手中“掠影”。
“先去那边看看。”
一伙人并没有在她门前停留多久，而是继续向前，不过她手掌尚未放松，打斗声便响了起来。
“百鸣、雉风！”她美目圆睁，立刻冲了出去。
沈青鸾三人所住的厢房相隔较远，当她赶到时，两位弟弟已与一伙人缠斗在了一起。只见沈雉风双臂作刀，回转腾挪间已撂倒数人。她自然知道他现在所使的便是自己二叔的看家本领，沈家“刀剑双绝”其一的“双灵刀法”，不过没想到自己这个弟弟倒不是夸夸其谈，这段时日确实进步很大。
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“你们是什么人，为什么找我们麻烦？”说话间，沈雉风将为首的一名壮汉放倒。
“刘老大！”见头领受伤，其余人等一拥而上，将他围在了中间，怒喝道，“这句话应该我们来问，你们有何图谋？”
“简直莫名其妙，既然你们这么不讲道理，那就别怪我不客气了！”
一群人杀得尽兴，全然没有察觉沈青鸾的到来。她看着场内局势，虽然对方人多势众，但只会些普通的拳脚功夫，对沈雉风构不成什么威胁，悬着的心稍稍放下。不过她观察这一伙人的言行举止，却不似歹人，从衣着上看，倒更像是县府里当差的，她双眉微蹙，一时也想不明白。
不承想，就在沈雉风兴会淋漓之时，身后墙壁突然破裂，与此同时，沈百鸣的身体重重飞落于地。
“二哥！”
追击而来的是一柄锋利的宝剑，寒光逼人，而执剑之人是一白衣青年，眉宇间颇有几分英气与洒脱。
“小楼大人！”倒地的众人纷纷露出激动神色。
“小楼大人，他们是练家子，千万要小心！”姓刘的壮汉喊道。
“放心，很快拿下。”那青年郎嘴角一扬，直逼沈百鸣而去。
“二哥！”沈雉风咬牙嘶吼，但他此刻被多人围住，不得抽身。
之前的交战已经占据上风，那青年此刻更是信心满满，打算一举拿下沈百鸣。然而他万万没有料到，就在剑尖即将抵住对方咽喉时，一道冷厉的风刃突然向自己袭来。
速度之快、力道之强令他根本辨别不了方向来源，更做不出丁点抵抗，下意识地惨叫一声后，整个人重重撞在了墙壁上。
“小楼大人！”
这一幕太过突然，谁也没有想到情势会在毫无预兆的情况下急转，众人皆是惊恐万状，纷纷跑到那青年身边。
“没事……”他在几人的搀扶下缓缓起身，看着手中被利落切断的宝剑，不由皱起了眉。
要知道，这柄剑虽非什么名剑，但也是他踏遍小半个江湖，才从一避世老者那“坑骗”而来，这些年使起来可谓得心应手，与他一身修为相辅相成，不想今日却落得如此下场，心中既惊又悲。不仅如此，看着不断发抖的手臂，他内心清楚，方才那一剑，自己再苦修十年也未必及得上，那是一种境界上的差距。
“姐姐！”沈雉风率先反应过来。
沈青鸾扶起地上的沈百鸣，看着二人问道：“你们没事吧？”
“没事……让姐姐担心了……”
那青年闻得话音方抬起头来，不想这一看之下，仿佛有明光入目，清风拂胸，心肝肺腑一下子没入桃林花海之中。
（本章完）
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