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成化皇帝朱见深，在父皇朱祁镇‘北狩’之后，就从太子，变成了废太子。后来英宗的弟弟朱祁钰从瓦剌接回了哥哥，尊哥哥为太上皇，然后就把哥哥软禁在了南宫。在这段朝不保夕的日子里，与自己朝夕相伴的，就是比朱见深大了十八岁的宫女万贞儿。在朱见深的心里，她不止是后宫的一名妃子，更是自己精神上的依靠，是朱见深从小到大，为他遮风挡雨的臂弯。所以不论后宫如何勾心斗角，争风吃醋；也不论外朝如何议论纷纷，旁敲侧击，都丝毫不能撼动万贵妃在皇上心中的地位。
天下人皆知，成化皇帝以至诚之心，敬佛修道，敬鬼畏神。这次妖物大闹京城之事，着实让皇上心里有了许多的忌讳。尤其是那妖物在几次以妖术害人之时说出的玄音，还有在皇城之侧深夜嘶吼，更是让皇上浮想联翩，惶恐得紧。皇上听宫里的宦官们讲过好些神话传说，尤其是商纣王暴虐无道，得罪上苍，女娲娘娘派九尾妖狐下凡迷惑纣王，为害人间，最后纣王失了天下，自焚而死的故事，他可是记得清清楚楚。联想到近日之事，皇上的心里开始犯起了嘀咕。人间有恶，这恶究竟有何所指？群妖出世，真的是上苍降罪，惩罚自己吗？皇上心里有着诸多的忌讳，但是他的心里还是念着万贞儿的安危，对万贵妃关心没有减少一分。
初更的鼓声刚响，太阳刚刚落山，落日的余晖把天空的几朵白云染成一片金黄，安喜宫内，也是同样的一片灯火辉煌。晚膳之前，宫内的宦官就来传旨，皇上今晚要临幸安喜宫。从五月初妖物害了万通性命，万贵妃伤心病重后，皇上来安喜宫看过万贵妃好几次，但是每次都是来看看就走了，由内官传旨临幸，这还是第一次。所以今日的安喜宫，准备地格外隆重。
安喜宫门口高高地挂起了两盏红纱罩着的灯笼，宫内各处也是早早地点起了灯烛，照的安喜宫格外的明亮，相比之下，皇城里其他妃子的寝宫着实是冷清了不少之。万贵妃寝宫两只精致地铜香炉已经备好。香炉里燃着南洋进贡的龙涎香，还混合着梁芳进献的秘药，丝丝白烟若有若无地弥漫着。整个寝宫之内，都散发着这股让人飘飘欲仙、乐不思蜀的香气。但此刻，万贵妃却没有在寝宫之内候着万岁爷驾幸。
万贵妃此时正在安喜宫偏殿端坐着，整个殿内空空荡荡，只有万贵妃面前三步之外跪伏着一个年轻的宦官。
万贵妃环视了一圈偏殿：“汪直啊，来的时候没有惊动旁人吧？”
汪直恭恭敬敬地跪在地上，头也不抬，用万贵妃能听见的最小声音回话；“回禀皇贵妃，奴婢来的时候是混在给安喜宫送晚膳的人群里，应该没有人注意到。刚才偷进后殿的时候奴婢嘱咐了小桃，让她支开了伺候的宫女内官，现在偏殿内没有第五只耳朵，娘娘您大可放心。”
皇贵妃满意地点了点头：“做得好，你这小厮倒是机灵，起来回话吧。本宫一会还要去恭候万岁爷的圣驾，咱们长话短说，近日你可有什么发现？”
汪直利索地爬了起来，小心翼翼地往前凑了两步：“皇贵妃，奴婢这几日还真是有些发现。之前皇贵妃交代奴婢，着重盯着尚膳监的一举一动。尚膳监本来就管着宫里所有人的饮食，经常派人出宫采买，也时时有宫外运送各种物资的车辆进出，人来人往本不稀奇。可近日奴婢暗查尚膳监的时候，每日都见到有一个两个行色匆匆的人进出，要说是他们是出宫采买日常所需之物的内官，他们回来的时候却大都空着手，依奴婢的感觉，这些人更像是派出宫去传递消息的。”
万贵妃面色阴沉：“那你可曾派人查过他们的行踪？”
汪直：“回皇贵妃，之前娘娘交代的只是监视宫内可疑之人，没有授命奴婢派人跟踪，所以奴婢也没敢擅自安排。万一奴婢自作主张，打草惊蛇，反而坏了娘娘的大事。”
万贵妃：“很好，确实应该谨慎行事。那从即日起，本宫授你便宜行事之权，可以派人出宫跟踪可疑之人，看看他们到底在做什么见不得人的勾当！”
汪直一躬到地：“谢皇贵妃信任。奴婢一定小心行事，尽早查清奸谋，为皇贵妃分忧。”
万贵妃满意颔首，做了个手势，让汪直悄悄地离开偏殿。万贵妃闭上了眼，心里不停地盘算，猛一抬眼，看见汪直还没走，就皱眉问到：“汪直，你怎么还没走？是不是还有什么话要说？”
汪直略一犹豫：“回皇贵妃，奴婢觉得东厂督公尚铭最近行事也有些不合常理。”
万贵妃顿起好奇之心：“哦？尚公公最近都在忙些什么？”
汪直：“奴婢最近听闻，尚厂公好像是抓了个与妖物一案相关的人，应该是上林苑监正，徽州商人徐汉卿。近几日已经在东厂大堂还有昭狱审了好几回，不知道审问出了什么没有。如果是问出了什么有用的线索，想必东厂早就顺藤摸瓜，大兴牢狱了。按尚厂公的脾气，这山望着那山高，也早就该去皇上跟前邀功了。但是东厂既没有四处抓人，尚厂公也没有大肆邀功，这就很不寻常。如果说抓了的徐汉卿不是涉案之人，那审了好几回，也该放人了，怎么会揪着一个无关之人浪费时间？”
万贵妃思量了一会，感觉汪直所说确实奇怪，看不出尚铭这老狐狸的葫芦里到底卖的什么药。正在思忖之时，忽的听见宫外一阵喧嚣，知道是皇上驾临安喜宫了，也顾不得再想东厂的事，就对汪直吩咐：“东厂之事暂且不急，你留意就好，还是先给本宫盯紧了尚膳监。皇上已经驾临安喜宫，你暂且随我去迎驾，然后再找个机会出去。”
汪直领命，就搀着万贵妃，快步走出偏殿，直奔正殿而去。等万贵妃来到正殿，皇上已经在殿中了，万贵妃见了皇上，赶紧跪了下来：“皇上，贞儿梳洗迟缓，迎驾来迟，请皇上恕罪！”说罢就重重地磕了一个头。皇上赶紧把皇贵妃搀了起来：“皇贵妃不必如此，倒是朕近日被这妖物的事烦恼，抽不出时间来看看皇贵妃的身子调养得如何了。我前几天听粱芳说，皇贵妃的身子已经好些了是吗？”
万贵妃刚刚沐浴梳妆，又略施粉黛，淡扫蛾眉，虽然已经年过四旬，但是眉宇间依旧有着一股令人侧目的成熟魅力。听了皇上这话，眼眶里开始有泪珠打着转儿，抬头看着皇上的眼睛：“托皇上的洪福，臣妾的身子已经好多了，没什么大碍。”皇上看万贵妃这副楚楚可怜的模样，心里即愧疚，又怜惜，赶紧一把拉住万贵妃的手，牵着皇贵妃就想去寝宫。就在此时，皇上看见了刚才搀着万贵妃进来的那个小宦官，觉得面生，就好奇地问了一句：“贞儿，此人是谁？怎么有些面生，没在安喜宫见过啊？”
万贵妃擦了擦眼眶里的泪珠，对着地上跪着的汪直说：“皇上问你呐，还不赶紧回话？”
汪直听了皇贵妃的话，重重地磕了一个头：“奴婢姓汪名直，原来是御用监的少监，前些日子御用监韦公公让奴婢来安喜宫伺候皇贵妃。”
皇上饶有兴味地又看了汪直一眼，重复了一遍：“汪直。原来是韦兴手底下的奴才，这韦兴倒还懂事，知道孝敬皇贵妃。”说完这话，皇上不再理会众人，拉住皇贵妃的手，就直奔后面的寝宫而去。汪直此时依旧是跪在地上，但是抬起了头，望着皇帝远去的背影，眼里闪动着一团熊熊的火。