安喜宫内，汪直正跪在万贵妃的面前，毕恭毕敬的等着问话。万贵妃刚刚用完早饭，就听通传说汪直已经在安喜宫候着了，赶紧屏退身边伺候的宦官宫女，把汪直召了进来。
万贵妃看着汪直，有点期待地问：“汪直，这几日又探听到些什么了？”
汪直磕了个头，恭敬地回话：“回禀皇贵妃，奴婢近日在各宮都布下了咱们的眼线，时刻监控各宮动静。奴婢每日都与眼线互相传递消息，尤其是监控吴皇后……”
说到这里，万贵妃不悦地咳嗽了一声，汪直知道自己一时口误，说了皇贵妃十分忌讳的话，就赶紧自己重重地了一声掌嘴，低着头说：“奴婢口不择言，实在该死。请皇贵妃责罚。”
万贵妃摆了摆手，没有纠结此事，让他继续说。汪直继续说刚才想说的话：“听吴废后身边伺候的小宫女说，她这个把月都在冷宫里吃斋念佛，还日夜不停地手抄佛经，据说看着煞是虔诚笃信的模样。”
万贵妃不禁冷笑：“这贱人还能吃斋念佛，也真是太阳从西边出来了，早日有此一片佛心，何至于今日会住在那凄凄惨惨的冷宫里。不要被她的表象欺骗了，这个女人可是记仇一辈子的，现在她和外界还有什么样的勾连？”
汪直回话：“我问了那宫女，她说每日去冷宫的，只有尚膳监的几个宦官，负责为宫内所有人送三餐，还有就是内官监的几个宦官，负责每三日给冷宫送些笔墨宣纸之类的日用品。再有就是直殿监的几个太监，每过几日会去打扫打扫卫生，除此之外，再没有其他人去沾那个晦气了。”
万贵妃静思了一会，阴沉地说：“改日找个机会，把那贱人抄写的佛经拿出来一份给本宫看看，本宫倒要看看，她这吃斋念佛的一套把戏是不是有什么花样。”
汪直听了，感觉此事有些为难，但也不敢违抗皇贵妃的意思，只能硬着头皮答应：“此事颇为不易，请皇贵妃宁耐一时，奴婢想个何事的办法，一定替皇贵妃把此事办妥了！”
万贵妃见这小宦官如此听话懂事，十分高兴，继续问话：“其他各宫呢，可有什么情况？”
汪直继续回话、：“皇后那里倒是十分平静，皇上旬月以来临幸过两次坤宁宫，赏赐了些珠宝首饰给皇后，其他就没有什么了。不过柏贵妃那里倒是有些热闹，听长春宫里的人说，去年末她就回老家杭州省过一次亲，今年五月初她老家又来人探望，给带了不少东西。宫里像柏贵妃这么想家的嫔妃可真是少见。而且奴婢听闻，柏贵妃娘家是杭州本地的豪商人家，所以她在各宮里也算是少有的出手阔绰，吃穿用度，打赏下人，不吝花费，着实是有不少伺候的奴才都说柏贵妃的好话。”
万贵妃不屑地说：“柏贵妃娘家人给送的什么桂花糯米糕，本宫还沾光闻了闻味儿。她最近可与宫中哪些有权有势的太监头头过从甚密啊？有没有与哪一宫走得特别近？”
汪直：“自从奴婢开始监视诸宫以来，还没见有哪个监的四五品宦官去过长春宫，不过他们私底下是不是用什么方式传递消息，那奴婢可就看不出来了。不过奴婢近日还真是发现了一件有点不寻常的事。”
万贵妃皱着眉头问：“哦？是什么事？”
汪直：“之前皇贵妃您特意叮嘱过奴婢的那个尚膳监的黄春水，最近好像对司礼监内书库的库监怀德很感兴趣。据尚膳监黄春水身边的小宦官说，他这些日子请怀德去尚膳监吃了好几次酒了，每次那个怀德都是大醉而归。”
万贵妃面露疑惑之色：“这个怀德是哪里冒出来的孙猴子？值得黄春水如此用心拉拢？”
汪直：“奴婢去查过了，这个怀德与黄春水同年入宫，应该是自小就有些交情。不过黄春水平时也不怎么和怀德走动，只不过是泛泛之交而已。皇贵妃您也知道，司礼监虽然是统领内廷十二监，但司礼监掌着地内书库却是个冷衙门，可以说就是个鸟不拉屎的地方。黄春水要拉拢这么一个人，真是让人琢磨不透！”
万贵妃更疑惑了，眉头紧锁地说：“此事确实蹊跷，可能背后有着什么不可告人的目的。此事你要继续彻查，牢牢地给我盯住这个黄春水，看看他的葫芦里到底卖的是什么药！”
汪直赶紧回话：“奴婢一定追查到底。”
万贵妃继续问：“那个被东厂缉拿的徐汉卿不是静妃的远亲嘛？去年她曾来我安喜宫中，代徐汉卿向我求情，说是徐汉卿与万通有些误会，请我向万通代转徐汉卿的道歉信函，据说那信函里还有张五千两的银票。现在徐汉卿出了这么大的事，可能会掉脑袋，她怎么这么老实，不来我安喜宫替徐汉卿说情了呢？”
汪直：“奴婢打听到，这静妃在听闻徐汉卿被东厂扣下，押入昭狱大牢问话之后，连哭了好几日。奴婢想来，静妃在宫中没有背景，没有靠山，可算是孤家寡人一个。这次徐汉卿摊上的可是通了天的大案，一旦坐实，恐怕静妃自己也会受了牵连。现在她也只能明哲保身，和徐汉卿切割所有关系，她要是在此时替徐汉卿强项求情，那不是自己惹祸上身嘛。”
万贵妃点了点头：“嗯，说得也有几分道理。你这小厮，头脑倒是灵光。”
汪直赶忙磕头：“谢皇贵妃嘉许！”
万贵妃刚想示意汪直可以起身离宫了，突然又想起了什么，叫住汪直，悄声地问：“最近这后宫之中，可有哪个妃嫔女官怀了皇帝的龙种？”
汪直被万贵妃这么一问，倒是有些愣住了，呆呆地想了一会才说：“这个奴婢倒没有留意过，不过奴婢这些日并没听说有这样的消息。皇贵妃您的意思是？”
万贵妃思量了一下，有些悲戚地说：“我听闻前几日谨身殿内，内阁的朝臣又向皇帝进言，说什么东宫不立，天下无宁。虽然这话是含沙射影地说我安喜宫，外面传的风言风语我也听过一些。不过最近两日我左思右想，皇上也到了该立储君的时候，如果后宫中有哪一宫的嫔妃怀了龙种，安喜宫可得早早地知道消息。一旦小皇子、未来的太子爷，被哪些心怀叵测的人控制利用了，那我万家未来可能会有灭顶之灾！此事不得不未雨绸缪啊！”
汪直伏在地上，听了这话，惊得嘴巴都合拢不上，一时间他的后背感到冷风阵阵，心里不住地思量，这后宫之中的争斗，比他能想象到的，还要可怕得多！
万贵妃又嘱咐了一句：“日后一旦有这样的消息传出，一定要早早地奏禀本宫知道，我也好早早想出个万全的应对之策！
汪直小心翼翼地回答：“奴婢谨记在心，此事一定小心在意！”
万贵妃挥了挥手：“好，这些日子你做得不错，等功成之日，本宫定然有赏！”
汪直强压着心头的得意，告辞离开了安喜宫。
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