锦衣卫在大明朝可是个令人谈之色变的名字，和东厂并称为厂卫，是皇帝身边最得力的鹰犬。所以皇帝在安排锦衣卫指挥使这个人选的时候，都会慎之又慎，一定挑选自己最信任也最有能力的人来担当大任。但现在成化十二年的的锦衣卫衙门里，却出现了一件怪事，自从万贵妃的弟弟，锦衣卫指挥使万通暴亡之后，这锦衣卫就成了无主之地，皇上一直也没有委任新的锦衣卫指挥使。知情的当然知道是怎么回事，要是按照资历与能力，于谦于少保的女婿朱骥可算是最佳人选，但是如今皇贵妃得宠，万通殒命，皇贵妃自然是希望二弟万喜可以接任。不过论资历和能力，万喜都差朱骥一截，只是凭着皇上的恩典，才能坐上指挥同知这个高位。现在皇上迟迟没有决定指挥使的人选，就是等着万喜能在妖物一案中做出些功绩来，到时候就可以名正言顺地把万喜提拔为指挥使，这样皇贵妃面子上好看，也能堵得上悠悠众口。所以现在锦衣卫名义上是朱骥临时统领各镇抚司，但皇上已经下旨，由万喜全权负责皇城的护卫之责，大伙心里也都明镜一般，这山望着那山高。
二十一日一大早，锦衣卫衙门之内，万喜万同知的桌案之前，站着一个人，此人不是别人，正是刚刚被提拔为正四品锦衣卫指挥佥事的王擒虎。他换了五品武官补子的官服，意气风发地站在万喜的面前，等着万同知训示。
万喜打量了他一番，啧啧称是：“好，非常好，王佥事这身官服，才配得上你的能力与才干！”
王擒虎赶紧给万喜见礼：“万大人谬赞了，全赖万同知提拔和栽培，卑职才有今日。万大人知遇之恩，卑职万死难报！”
万喜心里甚为得意，现在他大权在握，身边又多了一个得力的帮手，正是志得意满的时候。万喜说：“几日之前，你在我面前所讲的皇城守卫之策，可有具体的想法了？今日说与我知，改日我也好转呈皇上，早日布下天罗地网，保皇城安宁。”
王擒虎从怀中掏出了一只信封，恭恭敬敬地递到了万喜的面前说：“这是卑职这几日殚精竭虑所写，内有皇城禁军的布置轮换之法，还有长短结合，火器弓弩互相配合战法的组合与操练之法。卑职才疏学浅，所想所写难免有错漏之处，还请大人勘误！”
万喜一看这人不但能武，竟还擅文，心想自己果然没有看错人。伸手把信封接了过来，拆开信封，把里面的几页纸抽了出来，大致地看了几眼就放下了，嘴里连声说：“好、好、好！你此事办得甚好，待我细细研读之后，一定上呈皇上知晓。”
万喜把几页纸折好，又放回了信封之中。挪了挪椅子，站了起来，走到王擒虎的身边，直直地看着他，突然发问：“那日大理寺吴玉在谨身殿说的话我都听在耳朵里，他说可以确定有歹人从旁协助妖物作恶，案发当日你就在现场，可发现什么可疑之人？”
王擒虎听万喜突然这么问，一时间有些愣住，不知如何回答。万同知拍了拍他，让他不要着急，好好回想回想。王擒虎想了一下回答说：“卑职那日一直都和兄弟们一起，在皇城根儿下暗伏，后来听着大人您的求救信号，就和下属一路狂奔，见着那妖物就开始力战，并没有见到什么可疑之人在周遭徘徊。”
万喜听了，紧皱着眉头，掐着腰在堂内来回踱步，然后用拳头用力地砸了一下桌案，狠狠地说：“到底是哪个王八蛋与本官有仇，普恩寺，皇城下，三番五次地想要了老子的性命，要是让我知道是谁干的，老子一定活剥了他的皮！”
万喜的怒喝之声在大堂内嗡嗡回响，王擒虎见同知大人一肚子火气，就赶紧宽慰：“万大人莫要动怒，您是有天恩眷顾的，不论遇到什么危险，都可以化险为夷。想这妖物和歹人早晚也逃不出万大人您的手掌心！”
万喜余怒未消，狠狠地说：“我敢断言，这想暗害我的人应该就在咱们身边，要不然他们能这么清楚地掌握我大哥的行踪，掌握我的行踪？还是俗话说的对啊，最想害你的人就在你身边！”
王擒虎：“万大人既然得了皇命，京城的一切还不是在万大人您的掌握之中，就是那妖物和歹人还想作恶，也一定逃不出您的手掌心。到时候把妖物和歹人一网打尽，万大人您就可以把这班歹人挫骨扬灰，泄尽心头之恨！”
万喜叹了口气：“这妖物要是只冲着我来也就罢了，老子大不了和这妖物斗个你死我活。我只担心这妖物时刻惦记的是皇贵妃姐姐。妖物最近潜藏身形，十有八九是谋划着怎么潜入大内，加害皇贵妃。所以此番我把皇城四门，宫城四门，还有禁宫之内的守卫之责托付于你，这可是万分要紧的任务，王佥事万万不能辜负了本官的信任！”
王擒虎赶紧庄重的行了一个大礼，面色凝重地说：“卑职能有今日，全赖万大人提携，卑职一定不负万同知所托，必保皇城无恙！”
万喜拍了拍他的肩膀，重重地说：“很好，后续之事，还需你速去谋划，时不我待啊！”
王擒虎一躬到地，声若洪钟地回话：“谨遵钧命，卑职这就去！”
宫城之内，皇后居住的宫殿名曰坤宁宫。皇帝为乾，皇后为坤，皇后本应是母仪天下的尊贵之位，后宫之中，皇后也是诸宫之首，时刻接受众位妃嫔的朝拜与敬重。只是这成化朝有些特别，皇后却是个高危的存在。
朱见深的第一任皇后乃是吴皇后，话说这吴皇后刚刚被册封皇后之位不久，就因为嫉妒人老色衰的万贵妃独得皇上专宠，发脾气使小性子，命人打了万贵妃一顿板子，想要在宫中立威，让所有人都知道知道，谁才是后宫之主。但任谁也想不到，这一顿板子惹恼了成化皇帝。皇帝大发雷霆之怒，在太后的默许之下，就把吴皇后给废了，打入了冷宫，至今已有十二年。就连当初力保吴皇后上位的资深老太监牛玉，也被发去南京孝陵种菜，差点就丢了性命。
现在坤宁宫的主人是王皇后，王皇后本来是没机会入主坤宁宫的，皇上心里的人选自然是万贵妃。只是碍于万贵妃原本是奴婢出身，又已经年老色衰，如果强行册封为皇后，那不论是太后，还是各位朝臣那里都没法交代，皇上无奈之下才选了王皇后为坤宁宫之主。
王皇后也是个心明眼亮的人，既然有吴废后的前车之鉴，她在宫中一直都老老实实，本本分分，从来也不与万贵妃争风吃醋，反倒处处都对皇贵妃礼遇有加，仿佛万贵妃才是后宫之主。万贵妃见王皇后如此给面子，也不与王皇后相争，两宫在表面上倒是和和气气的！
今日乃是五月十一，按例每月的一日，十一日，二十一日，后宫诸嫔妃都是要到皇后的坤宁宫请安的，按着辈份，一一向皇后叩拜大礼，以显示皇后的后宫之主，母仪天下的地位。不过现在的坤宁宫内，倒是有些不同，万贵妃除了逢年过节还有皇后的寿诞之日，是不会来坤宁宫的请安的。王皇后也从不计较，来了就姐姐妹妹的喊着，若是不来，也不会有任何的不满，总之就是多一事不如少一事，不给自己添堵。
今日坤宁宫内，气氛却是不同以往，众位妃嫔齐聚于此，真是人声鼎沸，议论纷纷。而众人热议的话题只有一个，那就是万贵妃！
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