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天色已经渐黑，乌云开始布满天空，群星都被掩去了，空气里都是湿漉漉的水汽，感觉随时都会降下雨来。皇帝居住的乾清宫之后，就是后宫嫔妃们居住的宫殿，夜幕降临之后，各宫门口都高高地挂着两盏巨大的红灯笼，这灯笼发出来的红光在这样乌云弥天的夜晚，显得格外耀眼。如果皇上传旨今夜临幸哪一宫，就会留着那一宫的两盏灯笼一直亮着，而其它各宫则会在戌时把灯笼摘下。
但在成化朝，皇上亲身前往临幸，有此优待的，只有坤宁宫的王皇后还有安喜宫的万贵妃，其他诸宫的妃嫔想要侍寝，通常都是由太监传旨，沐浴更衣完毕之后，由宫女和宦官送到乾清宫内皇帝的寝殿去，等候着服侍皇帝。
虽然万贵妃今年已经四十六岁，相比其他后宫妃嫔，算得上是年老色衰，青春不再。但皇帝对万贵妃的宠幸却从无消减，每个月至少要驾幸安喜宫三五夜。尤其是当皇帝遇到什么愁烦无措之事的时候，更是会在安喜宫住上几日。万贵妃即是皇帝的精神支柱，也是他的知心之人，更是整个后宫的实际统御之主，有万贵妃在，皇帝的心里就是踏实的。
今日皇上从钦天监那里得知了天象有异，事关东宫太子之位，还有后宫的安宁，心里是又惊又喜。而十日之后的六月初二，就是万贵妃的四十六岁寿诞之日，往年皇贵妃的寿诞之日，都是后宫中仅次于皇太后和皇上寿诞之日的大事，就连皇后的寿诞也要稍稍逊色一点。王皇后也不计较，诸宫之人都知道万贵妃有皇帝的专宠，心里即使有怨气，也只能是敢怒不敢言。
今年万贵妃的寿诞，皇上的想法是要比往年更隆重地庆贺一番，但今日听了钦天监监正的一番话，皇上也有些不知所措了。一面是自己倚为梁柱的皇贵妃，一面是钦天监言辞凿凿的天象预兆，皇帝此刻没法做到乾坤独断，只好去安喜宫和万贵妃好好商议一番。
皇上驾幸安喜宫的时候，已经开始淅淅沥沥地下起了小雨。皇上刚下了抬舆，立刻就有小宦官给皇上撑起巨大的绣龙金伞，另外几名小宦官前呼后拥的护着皇上，脚步匆匆地进了安喜宫的门。前面开路的是司礼监一名专司皇上临幸哪一宫的太监，不高不低地喝了一身：“皇上驾临，众人跪迎！”
安喜宫的男男女女早已经候在院中，等司礼监的太监这么一喝，所有人都冒着小雨，齐齐地跪了下去，口中高呼万岁。皇上也不看他们，做了个平身的手势，司礼监的太监又喝了一声：兴！跪着的所有人就赶紧爬了起来，低着头排成两排。等皇帝进了万贵妃的寝殿之后，所有人一哄而散，赶紧找地方躲雨去了。
万贵妃已经沐浴更衣完毕，此刻由两名小宫女伺候着，等着皇帝驾临。梁芳下午已经来过了，把今日乾清宫的事添油加醋地给万贵妃说了一遍。万贵妃听了他的话，既没有惊慌，也没有震怒，只有十分的疑惑。
此事若只是钦天监向皇上奏禀天象预兆，那也没什么好疑惑的，但这个时候掺和进来一个尚膳监，在商议万贵妃寿诞庆典之时，这个韦舍突然扯进了钦天监夜观天象的话头，不知道他到底是什么居心！想必皇上今日驾幸安喜宫，为得也是这件事。
万贵妃听闻殿外有人声，知道是皇上来了，赶紧起身，走到殿门以内候着皇上。司礼监的太监推开了内殿的大门，然后就停在寝殿之外，伺候着皇上的小太监也都停在了门外。万贵妃还没下跪迎驾，皇上就一把拉住了她的手往殿中走去。万贵妃嘴里还是恭敬地说：“臣妾恭迎陛下驾幸安喜宫！”皇上按住万贵妃的肩头，让她坐下，从身后环住了万贵妃的脖颈，在她耳边关切地问：“贞儿这几日身子可好些了？”
万贵妃感激地回话：“谢陛下关心，臣妾这些日子身子还算康健。”
皇上没有说话，看了看万贵妃身边伺候的两个小宫女，这两人也算识趣，赶紧给皇上施了一个万福，说了句：婢子告退。然后便躬着身子，倒退着走到后殿门口，然后一人拉一扇门，把寝宫的门轻轻地关上了，静静地候在门外。
此时皇上也不拐弯抹角，在这深宫之中，只有万贵妃是最了解自己的人，在她面前不需要戴着君临天下的帝王面具，就像是两个知心人一般说话就可以。他温柔地问：“贞儿，今日乾清宫的事你都知道了吧？”
万贵妃拉着皇上的手，让他坐到自己身边，慈爱地看着眼前之人，淡然地说：“下午梁芳来说过，此事臣妾都知道了。”
皇上问：“钦天监说的这天象预兆？贞儿你怎么看？”
万贵妃十分平静：“臣妾恭祝陛下，天降吉兆，东宫储君之位不日可立。当真如此，陛下您上可以告慰列祖列宗，下可以安定文武百官，可保大明江山万年永固，这是大喜事！”
皇上听万贵妃这话，不但没有高兴，反而有些唏嘘，看着眼前陪伴了自己几十年的知心人，又想起了早早夭折的小皇子，还有万贵妃当时痛彻心扉的面容。皇上知道此事是万贵妃心里的一个结，感慨地说：“希望天兆可以早日成真吧！”
万贵妃有些酸楚地说：“只是不知道是哪一宫的妃子有这样的福气，可以给皇上生育一个小皇子？”
皇上叹了口气说：“今日我也问了司礼监的奴才，这后宫之中，无论是各宫妃嫔，还是女官宫女，最近都没有喜讯传出来。真不知钦天监的人为何言辞凿凿地说，天象预兆如此。”
万贵妃拉着的手宽慰着：“皇上，此事不能急，该来的自然会来，种在地里的种子总得需要些时日才能破土发芽。既然老天爷降了吉兆，这好消息说不定哪一天就来了。请陛下您且宁耐一时。”
皇上点了点头，抚摸着万贵妃已经有了几根银丝的长发，沉默了好一会，好像是有话要说，却不好开口。皇上终于开口说到：“如果将来诞下皇子的是品级不高的嫔妃、或者是女官宫女，朕想给她册封个贵妃的名号，以示皇恩。”皇上顿了一顿，看着万贵妃的眼睛，声音有些发抖地说：“然后把这个皇子交给你来抚养，以后你就是小皇子的母妃！”
寝殿中一阵寂静无声，万贵妃眼中含着热泪，强忍着没有哭，深深地望着皇上，哽咽着说：“谢陛下隆恩，当真如此，贞儿、贞儿一定把这孩子当成自己的亲生孩儿来养！拼着性命也要保他平安长大成人！”
两颗晶莹的清泪也从皇上的眼中流了下来，但他的脸上却露出了一丝欣慰的微笑。万贵妃从袖中拿出手帕，替皇上擦干了脸上的泪水，宠溺地说：“陛下还是和小时候一样，一激动就爱哭鼻子，那时候真是任凭谁都哄不好。”
皇上想起了往事，止住了泪水，把皇贵妃搂在了怀中。皇上双手捧着万贵妃的肩膀，有些为难地看着皇贵妃，说出了他这次来最不想说，但又不得不说的话：“贞儿，十日之后就是你的生辰了，梁芳今日在乾清宫所言真是甚合我意，但钦天监又说什么暗星犯尾，后宫将有隐祸发生，不宜大张旗鼓。朕现在真是左右为难，所以今日特来问问贞儿，此事你说该如何是好？”