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抵达武昌之后，因为元宵将至，军队进入城内驻扎，赵鹏也暂时取消了军中的禁酒令。
赵鹏和两万南京新军在武昌过完了元宵，开始在武昌附近招募新兵。因为是直属皇帝陛下的大明中央军，待遇高，结果不少附近的青壮慕名而来, 踊跃参军。短短的五日内，就招募了三万余人。
就在这时候，朝廷的圣旨也下来了：皇帝封马进忠为定南伯，封王允成为宁西伯，赵鹏的忠勇伯晋级，封为忠勇候。
诏书中还说，让赵鹏令人把侯方域和黄澍两名人犯押回南京关入诏狱, 然后令赵鹏率马进忠等人南下平定桂王之乱。
投降的徐育贤、卢光祖和常登等降将，以及十万左家军降卒, 将会全部送去琼州挖矿。
宣读完圣旨之后，赵鹏下令，让十二名锦衣卫押送侯方域和黄澍上船，顺流而下前往南京，把这两名人犯送入锦衣卫诏狱中候审。同去南京的还有一万余南京新军和在湖广一带新招募的三万新兵，老兵回到南京之后，将会对新兵进行训练。
随后，他下令，自己的一万南京新军同马进忠和王允成的两万人马出征，三万人马登船出发，先是沿着长江往西南方向航行，抵达岳州之后，进入洞庭湖，再沿着湘江南下。
赵鹏没把李香君留下来，而是让她跟着王全他们先回南京去休养，只带着左羡梅一女跟着自己南下平定桂王之乱。
船队过了岳州，进入了辽阔的洞庭湖, 从舷窗朝外面望去，只见是一望无际的水天一线，船只犹如航行在大海中一样，所不同的只是没有大海那样的大风大浪。
船舱内，赵鹏的座舱正中间，桌子上摆放着一口橙黄色的铜火锅，火锅中间冒着滚滚热气，底部的炭火熊熊燃烧，锅内的水沸腾翻滚。
左羡梅就坐在赵鹏身边，这时候的左羡梅，已经没有了原本的泼辣，已经完全服服帖帖了，在赵鹏的面前，就像是一只温顺的小猫咪一样，歪着头靠在赵鹏的肩膀上。
边上的马进忠、王允成等人见两人肆无忌惮的撒狗粮，他们不仅没有丝毫不悦，反而嬉皮笑脸的说道：“侯爷夫人真是温柔贤惠啊。”
“来，各位兄弟, 来品尝一下俺发明的新式菜肴。”赵鹏招呼马进忠和王允成两人道。
火锅内的汤底沸腾, 泛出红色的水泡, 水面上冒出的热气，飘入马进忠和王允成的鼻孔中，就感觉一股不一样的香味，味道有几分辣，但和他们以往吃的茱萸完全不一样的辣味。
“来，尝一口试看看。”赵鹏第一个夹起一片羊肉片，先在桌子上加入生鸡蛋的调料碗内翻滚了几下，让羊肉片黏上蛋清，再把羊肉片放入火锅内，涮了几下，然后夹到嘴里。
马进忠也效仿赵鹏的动作，涮了一片羊肉片放入口中。他只吃了一口，便赞口不绝：“好吃！这是俺从未吃过的美味。湖广、云贵和四川人都好吃辣，末将在武昌住了一段时间也爱吃辣了，可是这种味道还是第一次尝到啊，比茱萸的辣味要香多了，入口的口感也好多了。”
茱萸这东西，赵鹏来到这个时代也吃过，辣椒在中国大规模种植之前，四川、湖广和云贵那些爱吃辣的人们就是拿茱萸当调味品的，尤其是湿气大的四川，以茱萸和花椒来做麻辣味的食品，用来去处体内的湿气。
可是茱萸这玩意儿口感比辣椒差多了，辣味不如辣椒辣，没有辣椒那样的香味，而且入口之后，口感远不如辣椒，还有一种吃起来很不舒服的感觉，而且吃多了会反胃恶心。
大明时期，辣椒刚刚引进大明，一开始是当成一种观赏植物种植的，后来喜爱辣的人们发现辣椒的味道，把它当成取代茱萸的调味品开始大规模种植之后，喜爱辣味的人们就不再吃茱萸了。两种辣味调味品的味道确实差别太大了。
其实辣椒除了可以做菜，还有一个重要用途，就是辣椒其实也能用来做成武器，把干辣椒同干草混合在一起，捆扎成草球，点燃后用投石机投放出去，可以在战斗中起到意想不到的效果。
在原本的时空里，辣椒的大规模种植还要晚上三十多年。但是在这个时空，因为赵鹏的到来，无意中发现了辣椒这种观赏植物，于是把种子带去了南方，这时候大明境内就已经开始种植辣椒了。但是这个年代，知道辣椒是调味品的人还是不多。
“来，你也尝一口。”赵鹏夹起一块刚刚涮熟的羊肉片，送到左羡梅嘴边。
左羡梅张开嘴，吃了一口，辣得嘴边都合不拢了：“哇，好辣好烫，你要辣死我啊！”
马进忠道：“左姑娘，那么冷的天，吃点热气腾腾的火锅，带有辣味的，多暖和，你看俺吃了好几片羊肉了，浑身暖和，多舒服。”
左羡梅又吃了几口，但她不是很能吃辣，于是端起水杯来喝了好几口水。
赵鹏见状，心里暗暗道：如果这个时候有啤酒那就完美了。对了，啤酒这玩意儿这个年代其实已经有了，西方的航海家们上船之后，总会带上几桶啤酒上船。但是这个年代没有冷藏技术，生产出的啤酒保质期非常短，上了船的人都是在几天之内先把啤酒喝完了，之后喝的是朗姆酒。
西方的航海家们爱喝朗姆酒，其实也是没办法的事情，因为这个年代的航船上，使用大木桶来装淡水，而航海需要几个月甚至是半年的时间，带上船的淡水在保存几日之后，水质就变了，在木桶内放置了一个月的淡水，已经味道难闻，难以下咽，所以只能兑上朗姆酒喝。
热气腾腾的麻辣火锅倒是很合马进忠和王允成的口味，两人风卷残云般把满满一桌子的吃食都给吃得干干净净的。
这麻辣火锅的锅底汤是用新鲜的肉骨头熬制过，再放入干辣椒熬煮，然后把猪羊肉都片成了一片片的薄皮，吃的时候涮火锅吃。
左羡梅也慢慢习惯了辣椒的味道，她吃了好几片羊肉，又吃了一些别的东西。
吃着热气腾腾的火锅，又给烫了黄酒，就着火锅吃着暖和的热酒，顿时身上的寒意全无，整个人都热腾起来了。
酒足饭饱，马进忠和王允成离开了赵鹏的座舱。
左羡梅却没有离开赵鹏的座舱，她喝了不少黄酒，喝得满脸通红的，撒娇的坐在塌上，怎么说都不肯离开。
赵鹏送走了马进忠和王允成，回到座舱内，在左羡梅身边坐下。左羡梅也温顺的靠在赵鹏的肩膀上，赵鹏趁势一把揽住她的纤腰。
“侯爷，你可知道当年许州兵变吗？”左羡梅两眼迷离，轻声问道。
“知道啊，好几年前的事情了。”赵鹏点了点头。
“当年俺和哥哥在父亲身边，乱军叛变，俺的其他兄弟姐妹都被叛军杀害了，就剩下俺兄妹两人同父亲在一起了。如今父亲已经不在了，就剩下俺和哥哥相依为命，所以当日妾身苦苦央求侯爷能放过大哥一马。如今大哥也还活着，俺也没有什么好牵挂的了。”左羡梅喃喃道。
左羡梅不肯离开，赵鹏也只能让她留下在自己的船舱内。不过两人并没有发生什么，只是和衣而卧，相拥着过了一夜。
同吴小妹的原理一样，赵鹏在同坤兴公主完婚之前，不敢让她们中奖了，否则公主的面子上就说不过去了。
再说左梦庚，去了洛阳之后，投奔了阿济格。
多尔衮得知左梦庚来降，虽然左梦庚只剩下十多名亲兵跟着他，几乎是个光杆司令了，可是清廷为了收买人心，让左梦庚编入汉军正黄旗，并授予一等子爵，给了个闲散爵位当闲人养起来，以达到千金买马骨的效果。