林小五挑满了一杠水，再噼了一剁柴火。手上还仍有一堆杂事需要尽快处理。否则甘露殿的首领太监赵德友又要寻他的不是。
自从被调到甘露殿以来，林小五处处小心翼翼，但仍难逃脱甘露殿一班人的为难。赵德友找准机会便要毒打与他，这大半年来，身上的伤是从未好过。
林小五曾想过其中关键，他原本是圣人身边的近侍，在甘庭殿也救过圣人性命，在宫中这些年，也并未得罪过谁。按理说，就算掌监们不喜欢他，也犯不上要弄死他。自己被调到甘露殿来受尽折磨，内侍监却一句话都为自己说过。还有那个赵德友，防贼一般防着他，不让他与赵相说话。
林小五觉得这其中定有内情，只是碍于自己的身份，并不能得到更为准确的消息。赵德友也从不让他接近甘露殿内殿，只在偏殿作息，就算有什么消息想要传出去，也是上天无路入地无门。
他放下柴刀，默默地坐在了柴火堆伤。摸了摸手腕上的一道淤青，脑中更加坚定了自己的想法。
这宫中闹鬼。
不仅是这个赵德友，还有那个高隆盛。都不是什么好东西！
林小五曾亲眼目睹高隆盛深夜进了甘露殿，密会皇后贴身侍婢小翠，他们所说之事极为隐秘，林小五虽然未曾听全，但他们商议着要对付赵相，却是跑不脱的。只不过他没来得及知会，害得赵相险些遇难，这事让林小五十分自责。
林小五想到这，便小心翼翼地从怀中掏出了一封家信。
信是阿娘托人写的，信中说，家中安好。五月时从长安来了几个官人，给家里带了一些米面。那些人穿着绸缎，身材魁梧，一看就是当兵的，不仅帮着修缮了房屋，还砍了一屋柴，挑了一缸水。临走时，他们还塞了一些银钱，这样一来，家中几位兄长的亲事便有着落了。
那往后，每月初一，这些人总会来一回，乡里的耆老、村里的里正也都陪着一道，也算是光耀门楣了。四姐长得丑，可也有人抢着要了。阿娘嘱咐着，在宫里可要本本分分，兢兢业业，就算认识多大的官儿，也别做什么对不起良心的事来……
林小五抿着嘴，将信又读了一遍。正自感慨时，忽闻柴房门外一声轻咳，「屋里谁在躲闲呢！？」
林小五听得着声音正是甘露殿的首领太监赵德友，于是连忙一边收起信件，一边高声答道：「是小五，赵公公有何事？我来做罢！」
打开门走出屋去，赵德友一手抱着拂尘，一手捂在嘴边，两眼看着一身脏兮兮的林小五，顿时一脸厌恶的表情，「真是晦气，怎地是你？赶紧换身干净衣裳，随我去偏殿打扫。」
林小五不敢违拗，虽是动辄挨打挨罚，但脸上仍然堆着笑，应声领命，自便下去擦抹身体，更衣换裳。
赵德友一路上都在抱怨，若不是大家都有事做，偏殿又不能不打扫，今日定要好好教训教训你林小五。砍完柴就躲闲，都如你这般，宫里的活还要不要干？
林小五握着双手，卑躬屈膝，连连点头。他跟在后头看着面前那老太监的背影，暗道就算宫里度日如年，他也一定要活下去。不为别的，就想看看这些老东西，最后有什么下场。前朝赵相已然呼风唤雨，内宫这几只苍蝇，竟要密谋与他，以赵相的能力，他也定然知晓。圣人时日无多，一旦梁王回朝继位，这些人，都要死！
到那时，就算只在他们的尸体上踏上几脚，那也不枉这些受尽屈辱与折磨的日子。
林小五恶狠狠地想着，却见赵德友忽然转过头来。
「你这小厮，面上表情冷漠，又在想什么乱七八糟的？可是内心恶毒？想要致我于死地？我与你说，在这宫中过活，你能得罪的，还有你不能得罪的，你可能分得清？杂家打你骂你
，你尽管记恨便是。但若是分不清大是大非，你终究不过是旁人踩在脚底下的玩物。」
林小五低头，下意识答道：「公公教诲，小五铭记于心。」
赵德友看了他一眼，鼻孔里喷出了两道热流，两片薄唇微启，重重地「哼」了一声。
偏殿只不过是徐王年幼住过的地方，屋内陈设简单，甘露殿的太监们每三日便要打扫一回，是以打扫起来并不费力，有林小五一人，只需忙活半个时辰就能干干净净、一尘不染。相比较噼柴、挑水，被别的小太监欺辱，打扫偏殿的确是赵德友与他开了个大恩。
两人一路上再未说话，只是快要入殿时，忽见前边一行人行色匆匆，拦住了去路。林小五抬头一看，便见郑国公门下首相郑西元，带着下人挑了两箱子礼物上了台阶。
赵德友伸手一拦，将林小五挡了下来，自己上前问了好，郑西元却只点了点头，看也没看他二人一眼，便径直入了内去。赵德友陪着笑脸目送他消失在了视线里，深吸一口气，转身对林小五道：「今日我就不进去了，院里还有些杂事杂家还得拿主意。小五你记着，就算在偏殿，你也莫要给杂家惹事，打扫完了就回院里，杂家还有旁的事交于你做。若是回的晚了，飧食就免了，若是还想躲懒，杂家就再打你五十鞭子，记着了吗？」
「是，公公！」
林小五抬步想走，赵德友又一把扯住了他，「手脚干净些！」
「省得的，公公！」林小五做了个揖，赵德友这才送了手，呶了呶嘴，「去吧！」
郑西元因为赵正家卷遇袭的事造访甘露殿，怒气冲冲，面无好色。只是皇后毕竟是皇后，就算是他郑西元，想要堂而皇之地进后宫，也需要找个掩护。恰好前些日子，岭南道送来了一些翡翠凋饰，成色不错，凋得也挺栩栩如生，但郑西元喜书法，对玉石却不感兴趣，于是管它正不正经，一股脑地全装了就往甘露殿而来。
林小五远远地吊在后头，跟着也进了甘露殿正殿旁的偏殿……
却说赵正。
虽然在良淄心急如焚，但渠国公说得对，自己去萧关，反而会坏事。
渠国公一步也不敢离开，拉着赵正要下棋。赵正哪还有心思玩这些，周家姐妹，瑞儿玲珑，还有大舅子朗多秦，随便谁人，他都是自己的心头肉。做丈夫，一去西域经年，家中丢下一双儿女，三个夫人，已是心生愧疚，怎还能在他们有事的时候，有此闲心逸致与人下棋？做兄弟，朗多秦帮助良多，又当保镖，又照顾家里，丝毫不落平凉众兄弟下风，他若有所闪失，又怎对得起达念？
赵正不由感慨，这阴招使的不错，点个赞先。这全是他赵正的软肋，被人拎住了就往死里砍。当得是一石二鸟，既能离间他与乞力柔然，又能斩他赵元良一臂。
只是这上不得台面的招数，更让赵正清醒。他如今已不是一个人，对付这些烂招，需得小心谨慎。
入夜时分，良淄庄外报警。
赵正亲迎，却见一人一马风尘仆仆，一身萧瑟。凑着火把定睛一看，却是去了淮西的梁珅。他整顿职方司方罢，便要去布山东的暗线，此事隐秘，不能假借他人之手，职方司内无人可信，便就只能自己亲自出马，只不过使了一招障眼法，去了沛郡王处掩人耳目，顺便摆了一桌，与卢玄等人赔礼道歉。
今日刚回长安，便听闻出了大事，于是马不停蹄赶来良淄面见赵正。
赵正打开了庄门，梁珅下马，见渠国公也在，立时顾不得寒暄，道：「此事是计。渠国公也上当了！」
「怎么说！？」渠国公闻言一惊，面色也变了。梁珅道：「这事与琅琊候脱不了关系，极大可能是皇后牵的线。渠国公往良淄送消息，便就直接暴露在了琅
琊候的视线中。想来此时你二人的关系，已有密报送往山东了。」
赵正若有所思，问道：「你是说，是有人故意将消息透露给了渠国公？」
梁珅点头，「以我多年暗线的经验来说，恐怕是这样。这消息太让人大失方寸了。若是走暗线通报，找旁人来说，元良大概是赶不上萧关之围了。渠国公正是因为事不宜迟，才不得不暴露自己。对头这计策乃阳谋，要么要了元良你家小的性命，要么让渠国公露出水面。要么两者兼而有之，毕竟要你家小的性命对大局于事无补，唯一的可能，就是挑拨你与回鹘的关系。可朝中，他们大概也猜到了有隐线，渠国公这一来，才是他们真正想看到的。」
「明棋便明棋吧！」渠国公冷笑一声，甩了甩衣袖，道：「老夫也不是被吓大的，明棋了，往后在朝中便更好针锋相对。」
梁珅行了一礼，「渠国公高义！守道敬佩。」
「此事多说无益，如今已是紧要关头，商量对策吧。」渠国公看了一眼赵正，赵正点点头，道：「西北军事无碍，安西大局我自有分寸，我与回鹘的联系，岂是这凋虫小技所能左右的。守道淮西之行，相信也定有建树。唯独东北，还有朝廷两卫人马，若是康陆起兵，他们首当其冲。毕竟两万余精锐，我等此时没有证据不能声张，只能早做打算。至于剑南，我另有安排。」
「怎地说这许多，却没有一句嫂子与侄儿他们？」梁珅道：「元良你这心也忒大了一些！」
赵正怅然，「天要下雨，娘要嫁人。此事已箭在弦上，赫连云天若是赶的上，便是他们的造化。若是没赶上……」
「若是没赶上，元良你也定不能冲动。」渠国公握住了赵正的手，安慰道：「所谓吉人自有天相，元良为国为长安殚精竭虑，相信天不欺良！」
「走，回屋说，外边冷！」
……
寒夜飘雪，塞外风冷。
一日的雪花似乎仍未下尽，一入夜，便更加狂暴。
大风劲卷，掌心大的雪花在山谷中横飞。大山银装素裹，夜里分外刺眼。
可凹地中三度失守，又三度复夺。滚烫的鲜血凝结成冰，又被雪花盖住，再被人踩成红色的雪泥。五十玄甲军被五百多鹘人围攻，历经三个多时辰激战，已战殁大半。
朗多秦身中四箭，一身重甲鲜血淋漓，头顶兜鍪砍痕交错。
身后的玄甲军，队正早已阵亡，身首异处就躺在面前，一身碎剁，已无完肉。仅存的十余名军士，已放弃两侧阵地，他们浑身是伤，各个浴血，围着那堆象征着希望的篝火。
篝火边，周春手里紧紧地抱着赵瑞与赵玲珑。周盈则抽出了随身的短刃。
她是赵正的夫人，此时却也是夫君荣辱的关键。若是被人掳了，元良便失了脸面。就算能活着再回到夫君的身边，她也无颜再见元良一面。还不如就此死了，断了贼人的念想。
山下那群人，他们口口声声地要瑞儿与玲珑，无论他们出于什么目的，也绝不能让他们得逞。
周盈看向了周春，周春从阿姐的眼中准确地读到了她的想法，于是面上梨花带雨，使劲摇头。
「祸不及孩儿，阿姐！这可是你亲生的儿女，元郎的骨血啊！」
周盈淌下了两行泪，她抽泣着，伸手抱过了瑞儿，「阿娘不怕死，可是阿娘不能让你与玲珑落在敌人的手里。平凉祖祖辈辈，你赵氏先人浴血沙场，倒下的何止成千上万？瑞儿，你可不能怕死。你阿爷是何等的英雄，你若是成了敌人手中的筹码，你要置你阿爷于何地？置平凉那些战死的先辈于何地……」
周盈滚烫的眼泪吧嗒吧嗒地落在赵瑞的脸上，她扶着瑞儿的脸，仔细地看着他，「瑞儿
你别怕，就算是死，阿娘也陪着你……」
赵瑞双眼抬了起来，他伸手抚摸着周盈的脸，双唇抖的厉害，「瑞儿小……但瑞儿不怕……」
玲珑「哇」地一声哭了出来，一个劲地往周春的怀里钻去。周春死死地抱着她，眼睁睁地看着周盈抬起了握着短刃的手。
守在身边的两个军士默默地看着这一切，面上神情愧疚尽显，两人对视了一眼，却谁也没上前阻拦。
便就在着关键时刻，朗多秦忽然大叱一声，「将士决心拼至最后一人，末蒙却缘何轻言赴死！？」
周春哭着喊：「便让我二人死了又有何妨？你胞妹阿念不就在元郎身边么？我二人死了，她便就是大末蒙了……」
朗多秦气的七窍生烟，手中断槊丢在了地上，嘴里闷声道：「要死便死，却莫要伤了我家侄儿！待我携侄儿突出重围，元良定为你二人立碑书传！我家胞妹，却也不劳你姐妹二人操心。元良欢喜他，又是大末蒙姐妹能比的？」
「你……」周春一时语塞，哭得便更厉害了。
回鹘人休整片刻，重新调整了阵型。眼看时辰不早，唐军又跑脱一人，再耽搁下去，恐怕会引来萧关守军，那头人披着羊毛毡，亲自握刀上阵。不同于鹘军正规军队，这群人的路数始终不太像久经战阵的模样，一股脑地冲过冰河，唐军照旧捡起地上的箭失乱射，随后双方短兵相接，朗多秦顾不上身后周家姐妹，率先带着一身箭失冲杀而去。
毕竟中勇武军翘楚，左武卫煞神，朗多秦在石堡城以一当百，唐军精锐也挡者披靡。那一柄步槊折断，朗多秦便使双手执出一双铁锤，双臂大展，所使军阵杀招大开大合，锤下无二合者，鹘人一触即溃，触者非死即伤。那一人双锤，硬是杀得鹘人不敢上前。只是唐军所剩无几，便有鹘人自两侧包抄而上，余者不能抵挡，中门毕露。
危急时分，只听喊杀声中传来一声呼号，众人正战得焦灼，却不见山下谷中东边一片灯火通明。那火光中，一人一马疾驰而来，马未停歇，人未上前，只是抬手弯弓搭箭，跑马声中雪花漫卷，「嗖」一声，箭失破空飞来……
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