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北风夹杂着雪粒子，砸在甲胄表面铿锵有声。铠甲虽是生皮所造，但在此刻却比铁还沉重。现在正是乍暖还寒时候，一部分雪粒在半空中已经融了，还有一部分却又冷又粘。二者两相交替落在人身上，转眼间便冻上了厚厚的一层。
黑齿影寒蜷在辎重车的麻袋之上，裹着蓑衣，双目无神。她身边，还坐着几个骑士队的兵卒，因为战马的体力是非常宝贵的，而贫穷的梁祯又没有能力给骑士们配备双马甚至三马，因此，就只好让他们搭乘辎重队的便车了。当然，这种做法，可就苦了辎重队的牲畜了。
“嘚嘚嘚”马蹄声中，一名骑士裹着一阵白尘从远方奔来。
黑齿影寒眸光一闪，稍稍坐直了身子。来客满脸雪尘，显然是兼程而至，他的甲胄上凝着一层薄冰，看上去澄亮澄亮的，跟他的人一样，在满天的雪尘中，就像太阳一般温暖。
“好点了吗？”梁祯让战马保持着跟辎重车一样的行进速度，然后微微从马上探出身子，关切之情溢于言表。
黑齿影寒摇摇头：“还是很烫。”
“好事，这样，你就不用跟我们一起去送死了。”梁祯肆无忌惮地说着以往出征时，行伍中最为避忌的话语。但这一次，这种言语，私下里早已传遍了全军，毕竟幽州的军队自光和四年征讨夫馀全军覆没后，脊梁就再没有挺起来过。
而南皮县的惨败，对幽州官军低落的情绪而言，更是雪上加霜。出征之前，不少人已经交待好了后市，不是他们充满了“抬棺出阵”的豪情，而是他们实在看不到任何一点活下来的可能。
士兵们的沮丧，宗员看在眼里，却也是无能为力，他不能用军纪来惩处一万多人。也没有足够的钱财来激发他们的勇气，更无魄力去说服他们为了天汉而战：毕竟，最得民心的刘使君，已经被陛下“恰合时宜”地下了狱。自刘虞被戴上枷锁的那一刻起，为天汉而死的口号，便变得跟夏日的残冰一般无力。
跟官军的士气低落不同，黄巾南皮守将张世元是踌躇满志。虽说他也刚得到了黄巾军在长社大败的消息，然而在冀州的战场上，黄巾军依旧牢牢地掌握着主动权。
况且，自打上次被官军打了个措手不及后，他跟王大志，可是一天都没有闲过，几万民夫花了一整个秋天的时间，真定到南皮的漫长战线上，筑起了无数座烽火台，而且修了近六百里长的平坦大道，以供部队快速调动。
如果说几个月前，黄巾军的防线还是几个基本毫不相干的重要支点在各打各的的话，那今天，黄巾军的防线已经连为一体，自真定到南皮，牵一发而动全身。
而宗员的进攻计划，更是在兵卒们心中，激起了千层大浪。在宗员的计划中，凉州骑士将负责外围的警戒，而幽州本土的官军，则负责猛攻南皮城。从理论上来看，这个安排十分合理，因为南皮附近也是平原为主，十分适合凉州骑士围点打援，而以步兵为主的幽州军来攻城，也无可厚非。
可这一切，却因为幽州步兵与凉州骑士的装
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备存在巨大的差异，以及宗员凉州军出身的身份，而被当成了他偏袒凉州骑士的最佳证明，因而幽州步兵之中，更是怨声载道。
“这不就是让我们去送死吗？”风部的兵卒在窃窃私语，他们入伍最晚，没能享受到梁祯的“好”，且好的武器都被云部分了，因而心中格外不服气。
“根据宗将军的安排，我们将跟在公孙都尉之后向南皮东城发动进攻。”李元峰舆图上交代着刚才在参谋会议上听得的内容，“南皮的东墙，长三百步，高两丈七尺，外墙之后，还有一堵三丈多高的木制重墙。”
“东墙有四十辆云梯。每架可搭载三十名兵士。而我们的人，就要跟在云梯车后行进，等公孙都尉的兵士登墙之后，我等便要立刻跟上。”李元峰说着，将几块小木片放在南皮县的东墙外，“在我们之后，是刘司马的兵士。我们攻城的时候，宗将军会派二屯重弩兵前来压制城头的守敌。”
宗员的大布局说完了，接下来，就轮到梁祯来安排他所负责的兵员分配了。
“李兄，你觉得此役，我军胜算几何？”
“这……”李元峰跟梁祯一样，连像样的胜仗长什么样都没经历过，而且他还不是底层菜农出身，在军事这门人类最复杂的艺术上，也没有张世元那样的天赋，因而对梁祯的提问，他支吾了一炷香的时间，也说不出个所以然来。
“云风二部就熊罴屯跟云部二曲那几个宝贝，如果我们全压上去，一旦有什么闪失，那兄弟们半年的努力，就全白费了。”
“是这样。”见司马开了口，李元峰长舒一口气，连连点头，“我听说公孙都尉的白马义从，也没动。”
公孙瓒的白马义从虽全是骑士，可却个个悍勇，哪怕弃马步战，也是陷阵之士，但他却选择将这些兵卒，全部编到了后方，心中所想，只怕也跟梁祯无异。
“宗将军有说，破城之后有什么奖赏吗？”梁祯问，在他的认知中，除了“使命感”外，就发财一条路能够激起兵卒们的求胜之心了。但他这个司马手上，却没有钱。
“将军说，我们的军功，能让刘使君免罪。”
“没了？”
“没了。”
即使刘虞的威望真的到了能让幽州军民替他舍生忘死的地步，宗员的这句承诺，也依旧显得空洞且苍白。
“将所有的甲胄、军器，优先配给云部二曲。明天，我亲自带队。”
“诺！”
残阳在村庄废墟的断垣上染上了一抹残酷的血红，傍晚的冷风带着几丝血腥在营盘上空盘旋。血色之中，梁祯将二曲的两百兵士召集到一块，这两百人脸上，都涂着一层跟身上军衣相当的红色，这是夕阳的余晖，可看上去，却与人血无异。
“明天一早，我们将对南皮发起进攻。”梁祯身子一侧，指着三里外，那半隐没在黑暗中的南皮县城，“我们的军功，能让刘使君脱险并官复原职。我相信，只要刘使君能重掌幽州，不出三年，幽州的百姓，便能安居乐于。”
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“明天你们的军候，是我。不想攻城的，现在可以退出，我会将他安排去风部，那里都是新兵，谁也不认识谁。”梁祯边说，便在行伍中流出来的空隙中穿过，“不过，他的位置，将不会再有人补充。”
“一炷香的时间考虑，不想去的，现在就可以走。”梁祯说完，伸手拍了拍残垣上的灰烬，然后屈膝坐在上面，“我不勉强你们，毕竟，幽州也需要人，来重建家园。”
两百名兵卒在寒风中站得笔直，没有人跟同伴商量，也没有人向前或后退一步，但每个人眼中的神情，又表明，他们正在思考去留的利弊。
两炷香的时间过去了，都没有人站出来说一句话。梁祯从残垣上站起，并再此在残垣上拍了拍：“既然你们都不走，那好，明天，你们就跟我去打南皮。因为南皮的北面，就是幽州，是我们世代生活的家园！”
梁祯回到自己的帐篷，却发现章牛和叶鹰扬一人正在外面磨斧头，一人正在舞剑。
章牛一见梁祯，便站了起来，磨得闪亮的两斧向外一分：“哥哥，你明天要去打南皮？哈哈，兄弟我陪你一块去！”
“哥哥，我也要去！”叶鹰扬收剑叫道，但他的声音，却稚嫩得不个即将出征的军壮，反而像个小孩。
“你留下。”梁祯深情地看了叶鹰扬一眼。
“不！我加冠了，已经可以杀敌了！你凭什么还赶我走？”
梁祯用力搭在叶鹰扬的肩胛上，用力捏了捏：“死亡的滋味并不好受。你还年轻，不用这么着急品尝。”
“不，我就要跟你们同生共死。”
“哥哥，这小家伙，还挺仗义的。”章牛哈哈大笑。
梁祯拍了拍叶鹰扬的小脑壳：“傻小子。你知道这次有多危险吗？”
“先父说过，真正勇士就不会畏惧任何危险。”
梁祯蹲下身子，双手搭在抓着叶鹰扬的双肩：“鹰扬，你知道真正的勇士，是什么样的吗？”
“当然知道，就是跟最勇猛的敌人作战，哪怕敌人比自己更强大。”
“不，真正的勇士，不会在意一时一刻的得失。”梁祯摇摇头，语调故作深沉，“当局势不利的时候，他们会潜伏起来，暗暗让自己变得更强，并在时机成熟的时候，像鹰隼一般狠厉地扑向敌人的要害，一招制敌。”
“鹰扬，叛军现在势头正盛，又刚在南皮城赢了我们一场。这场仗，胜负难料，你还年轻，现在要做的就是练好本事，等一两年后，再来给我们报仇。”
“哥哥说得对，鹰扬，你的力气，还差了一点。等你跟你阿牛哥哥一样壮了，才能将那些蛾贼，全部打败。”
在梁祯跟章牛的轮番劝说下，叶鹰扬终于松动了。
“鹰扬，哥哥还要托付你一件事，能答应哥哥吗？”
“能。”
梁祯别过头，眼皮抽动了好几下，然后才缓缓说道：“如果哥哥没回来，你就告诉四郎。就说哥哥希望，他能好好活下去。”
（本章完）