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立后风波过去，后宫一场风平浪静。且按下后宫之事，却回来说朝中诸臣们。
自澶州回来后，老宰相毕士安便因病重去世了。宰相之位空缺，赵恒升了参知政事王旦与寇准同殿为相。
王旦多年来为副相，辅佐过李沆、吕蒙正、毕士安等老相。在澶渊之盟时，正是最紧要关头，忽然传来留守京中的雍王元份忽然重病的消息，当时毕士安立刻举荐王旦回京主持大局。王旦快马回京，持圣旨直入禁宫，与元份连夜进行交接压住局势，日夜住在行衙之内办事，京中除有关人员外竟全不知道东京留守的人事变动。直到赵恒御驾回京，王旦之子在迎接圣驾时，忽然看到父亲竟是从宫中率队出迎，也吓了一跳。王旦多年政绩出色，又经此一役，深得赵恒的信任，因此毕士安病倒之时，赵恒与毕士安同时想到了王旦。
毕士安一病，寇准本以为自己可以独相，不想赵恒又任了王旦加以钳制，心中甚为不服，每于赵恒面前，攻击王旦。
赵恒不胜其烦，这日回到嘉庆殿中，便说起了朝中的两相之争，说了一会儿，便端起茶来喝时，忽然发现：“咦，小娥，你今日为何一日不发？”
刘娥微笑道：“一国之相，执宰天下，臣妾一妇人尔，焉敢妄评！”
赵恒把茶一放，笑道：“朝臣们说什么的都有，倒把朕闹晕了。朕今日倒想听听你一个局外人，有什么看法？不许躲懒，朕今日非叫你讲不可！”
刘娥笑道：“臣妾只得一个躲懒的方儿，官家偏教不许躲懒，这可叫臣妾难说了！”
赵恒眼睛一亮：“好，且听听你这个躲懒的方儿！”
刘娥执壶又倒了一杯茶，笑吟吟地奉上道：“常言道解铃还须系铃人，他们二人自己的事儿，还是让他们自己解决好了，官家何必伤这个脑筋！”
赵恒微微一笑：“怎么说？”
刘娥俯身在赵恒耳边细细地说了一通，赵恒喜得道：“好好好，卿真是虞卿再世陈平重生啊！”
过了一个月，赵恒召来了寇准，行礼赐座已毕。
寇准又道：“官家，臣还是认为，王旦是才学平庸，虽然在朝中人缘很好，却只不过是和稀泥打哈哈，做得一个老好人罢了。无卓越才识，无独立见解，只堪为副相，不能独挡一面。他为首相统率百官，只怕不能叫人心服，若是百官人人学他这样唯唯诺诺，只怕朝中尽是庸官了。”
赵恒凝视着寇准：“寇准，这就是你眼中的王旦吗？”
寇准昂然道：“正是！”
赵恒看着面前两叠如山的奏折，笑道：“你想不想看看王旦是如何评价你的？”
寇准冷笑道：“无非是评臣太过刚愎自用，独断专行，不将他这个丞相放在眼中罢了！”
赵恒将右手边厚厚的一叠奏折一推道：“这就是王旦与你同殿为相半年来，针对你的所有奏折，你自己拿去看看吧！”
寇准接过奏折，带着一种漫不经心的态度，打开第一本奏折，然后，一本本地翻看下去。他的脸色，从起初的轻慢，渐渐变得不安，变着窘迫不安，脸色忽青忽白，到最后已经涨成紫红色了……
这是王旦自上任以来，为寇准所做的各类辩护举荐担保奏折共四十三件，分析细致，指出寇准虽然确有犯其中种种，但为小节，同时又列举其种种政绩功劳，更进一步将赵恒一军，以为仁厚之君，方能舍短用长，成就一代功业；同时更有数封奏折，举寇准才能，力保寇准安居相位，自己愿为副相辅佐。最后一封奏折写道：“官家赐弹劾寇准之章问臣，臣以为此中种种，皆为寇准好人怀惠，又欲人畏威，皆大臣所当避，而准乃以为已任，此其所短也。然文官好名，武官好财，直臣无忌，顺臣无胆，人有长短，此皆常性也。知臣莫若君，惟明主择长用短。功大于过，建树大于疏失，皆能用也，然非至仁之主，孰能全臣下之终！”
寇准看完，出了一身冷汗，此中种种皆是王旦从别人的弹劾件上一一反驳为他辩护的话，而且也的确是指出他的种种疏忽之处。他自己为人刚愎自用惯了，竟不知自己平时种种不经意之所为，若是教人上纲上线，竟是无数大罪。然细细想来，自己确有粗疏无忌之处，若是细究起来，论个“无人臣之礼”的名目，确是跑不了的。然王旦奏折，将对方奏折上事，一件已经上纲上线之事，又化为性格粗疏之小事，将种种连自己都不能为之辩解的事，或辨解掉，或干脆以一句“圣主能容”的大高帽送上去给赵恒消掉。
寇准将奏折恭恭敬敬地送上去，退后一步跪下请罪道：“臣惭愧，臣不及王旦器识雅量也，此才是丞相度量。”
赵恒微笑道：“朕知道，你口中服了，心中却未服。你且起来罢！”他拿起手中另一叠奏折道：“王旦保你，是因为朕还没有给他看这叠奏折。这是你所给朕上的有关王旦的奏折三十五封，你想不想看看，王旦看了这些奏折，会有什么反应！”
寇准冷汗潸然而下，想一想自己若换了是王旦，平时不断地为这个人说好话，要是一下子知道这个人竟然一直在说自己的坏话，真是神佛都会嗔怒。
赵恒挥手，令寇准转入一旁的屏风后，又召来了王旦。
王旦行过礼后，赵恒又以方才对待寇准的话，照样与王旦说了，也同样将另一叠奏折给王旦看了。王旦慢慢地翻看着，或者是年纪稍大的缘故，王旦的反应比寇准平静多了。
看完了奏折，王旦也如寇准一样，将奏折呈上去，并退后一步请罪道：“微臣惭愧！寇准所说，确是有理，臣过于中庸，不能如他这般直言敢谏，这是臣的短处。他所指出的每一件事上的过失，确实都是真的。”
赵恒看了屏风后一眼，故意道：“王卿每每直说寇准的长处，寇准却每每指责你的过失，你有何感觉？”
王旦从容道：“臣辅佐李相、吕相、毕相等，做了很久的副相，在位时间久，经手的事件也多，因此上过失必然比别人更多，这本是实情。寇准为人忠直，并不因为臣与他身为同僚的缘故，而向官家隐瞒臣的过失，这正是臣之敬重他的地方！”
话犹未完，寇准已经从屏风后转了出来，向着王旦跪下道：“王相，寇准惭愧！”
王旦忽然见寇准自屏风后转出，愕然片刻，恍然大悟，向着赵恒磕头，颤声道：“官家真是仁德之君。臣、臣感怀无地！”
赵恒亲见自己导演的这一出两相和圆满成功，不由欣慰大笑。战国时有廉颇与蔺相如将相不和，幸有名士虞卿设计，将蔺相如为国相让之心转告廉颇，廉颇负荆请罪，将相和传为千古美谈。今日刘娥设计，却又把将相和的故事今日重演，让寇王二相交好，朝局大安。得意之下一时忘形道：“卿等不必谢朕，此乃德妃所献的妙计也！”
寇准错锷道：“后妃不得干政，官家岂可听妇人之见？”
赵恒不想此时一团高兴的局面，却被寇准一言而弄得老大不舒服，沉下脸来道：“与国有益的事，何人不能提议，何言不可采用！你堂堂宰相，却无容人之量……”他说这里，猛然住口，已经是顾及了寇准面子。
寇准大为难堪，他的性子极烈，更不能忍受此语，方上前一步想要开口，旁边王旦却抢前一步道：“万岁教训的是，臣忝为宰辅，不能善处臣僚之间的关系，实是有负圣恩，惭愧无比！”
寇准只得退后一步道：“臣也告罪！”
赵恒勉强一笑道：“你们两位同心协力，辅佐朝纲，便不负朕今日这一番苦心安排了！”挥了挥手：“你们下去吧！”
半个时辰后，刘娥端坐嘉庆殿，听着张怀德把刚才御书房之事禀报之后，点了点头：“知道了！”
刘美之妻钱惟玉正坐在一旁，与她下着棋，见刘娥听到寇准说到“岂可听妇人之言”时，眉毛跳一下，然后无声无息地叹了口气，转而若无其事的继续下棋。
钱惟玉低下头来，也视而不见、听而不闻地继续下棋，过了片刻，走了一着棋道：“这马横在这里，娘娘每走一步都要碍着，打算怎么办呢？”
刘娥淡淡一笑，走了一步道：“我的炮走这里，不就把你的马移到这里不挡路了吗？”
钱惟玉笑着也走了一步道：“可是我这相走上，不就把马替下来了吗？”
刘娥叹息道：“太迟了，此时我的车已经直逼中军，这马走回来的时候，棋局已经结束了。”
钱惟玉微微一笑，拂乱了棋局站起来道：“娘娘棋力高超，臣妾口服心服。”
刘娥接了雷允恭端上来的茶，轻拂着茶汤上的白沫，半晌才道：“我累了，就不留嫂嫂了！”
钱惟玉行了一礼，无声退出。
过了数日，资政殿大学士王钦若抱了新修成的《历代君臣事迹》全卷目录进殿来。
王钦若字定国，他外貌丑陋，个子矮小，而且脖子上长着一个肉瘤，初见之下，未免教人厌恶轻视。然而他口才极好，天下大事、历代功过，皆可随口道来，但与他相谈一会儿，便会让人产生“以貌取人，失之子羽”的感觉来。
王钦若文才极好，十八岁那年，正是太宗皇帝亲率军进兵太原，他作《平晋赋论》进献，令得太宗皇帝大为赞赏。他少年成名，未免有些狂放，在太宗淳化三年时，他三试皆表现出色，已经在殿试后被定为状元。谁知道放榜之前，他和同中一甲的同窗好友许载两人高兴过头了，跑到酒楼里大喝了一顿，被告了状说他纵情喝酒，袒腹失礼，太宗大怒，结果一个到手的状元就这么丢了。王若钦大受大击，此后变得心思隐藏，待人处事便多了几分防备戒心。
早年为官时，他尚是存着为国为民的心思。虽然丢了状元，改判亳州判官、监会亭仓时，当年天久雨，谷难干，仓司以老百姓送来的谷不干拒绝收纳。好些人远道送来因候收粮用尽盘缠，走投无路。王钦若知道后，令仓司全部收下，却又防着这批不够干燥的谷子不致霉烂变质，就另放一处，又奏请凡来仓要粮者，不分先后，一列先支湿谷。就这样，把一件隐含危机的事情解决。
此奏折上呈后，赵恒见疏大喜，说他肯怜惜百姓，有相才，改判三司，后升任大理寺等，他上书清冤案空刑狱减冗官去蠹吏，历任里颇有政绩，因此屡次升迁。直到澶渊之盟时，因为上奏移驾江南，被寇准斥为奸佞，更将他调到宋辽交锋最激烈的天雄军去做知府。令得王钦若大恨，心想政见不同乃是常情，寇准竟因此想将他置于死地，实是狠毒，于是存下一份恨意来。他也是有才之人，到了天雄军后却也能号令三军奋勇作战，打退过辽人数次进攻，因此又被赵恒调回中枢。
王钦若回到京城，知道寇准在朝必没有他的出头之日，因此上辞了赵恒要他作副相的旨意，只肯接受一个大学士之职，自请与杨亿、钱惟演等人一起，将历代君臣事迹，采摭铨释了经、史、《国语》、《管子》、《孟子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》和历代类书、《修文殿御览》，分类编纂。用编年体和列传体相结合，共勒成一千一百零四门。门有小序，述其旨归。分为帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅、台省、邦计、宪官、谏诤、词臣、国史、掌礼、学校、刑法、卿监、环卫、铨选、贡举、奉使、内臣、牧守、令长、宫臣、幕府、陪臣、总录、外臣等三十一部。部有总序，言其经制，历时三年，已经全卷修订完成。寇准见王钦若只是修史，不曾问政，倒也不把他放在心中。
赵恒对此书甚为重视，如同当年太宗亲订《太平御览》，时时关注此书的修计过程，至全卷完毕，下诏更名为《册府元龟》：“册府”是帝王藏书的地方，“元龟”是大龟，古代用以占卜国家大事，意即作为后世帝王治国理政的借鉴。
王钦若进来前，却为寇准提拨了几名官员，赵恒正召了他来问道：“朕看这几名官员，照例资历功绩都不够，不知你为何破格提拔？”他本是循常问问也罢了。
谁知道寇准却道：“臣认为，臣身为宰相，自有进贤能退庸才的权力。若是事事依例而行，那不过是一个小吏的能力罢了！”这竟是叫皇帝不必过问。
赵恒素来不擅言辞，有时候听得臣下们满口大道理，虽然觉得不喜，却也一下子得再找个人来反驳才行。那日澶渊之盟前陈尧叟王钦若力主南迁，赵恒听着不入耳，因此找了寇准来反驳。如今被寇准一句话，也噎得说不出话来，他是知道寇准性情的，也无心再理会，挥挥手令他下去。却见寇准直着脖子出去了，赵恒看着他的背影久久不语。
正在此时，王钦若捧了编写的《册府元龟》新卷出来，赵恒亦如太宗修编《太平御览》一样，对此书的修编进度也是亲自过问。见寇准昂然直出，赵恒看着他的背影半晌不语，心中已经有数了，这边放下书卷，漫不经心地说了一句：“寇相又有什么事情，顶撞官家了吗？”
赵恒强笑道：“这个又字说得可笑，人君自能容谏臣，却也算不得顶撞。”
王钦若却笑道：“这又是王相做老好人，次次拿这话打圆场。官家这般容忍寇准，不过是以为他在澶渊之盟中有功于社稷吗？”
赵恒意外地看了一眼王钦若：“你这话又怎么说？”
王钦若微微一笑：“澶渊之役，官家不以为耻，反而认为是寇准有功，岂不怪哉！”
赵恒收了笑容，沉声喝道：“王钦若，你且说个明白！”
王钦若跪下道：“臣素习史书，《春秋》上说，所谓城下之盟，实是屈辱无比。在辽军兵临澶州城下之时，官家以万乘之尊正在澶州城中，与辽人订立了城下之盟，怎么不是耻辱呢？”
真宗的脸立刻变得铁青，不再说话。
王钦若见势再进一言道：“寇准从来好赌，是个很资深的赌徒，赌徒通常在钱输得快没有的时候，把剩余所有的钱全部押上去做最后一博，这叫孤注一掷。官家以为寇准请求御驾亲征的目地是什么？他是危难之时立为宰相，却拿不出更好的退敌之策，只有把自己手头的全部赌注都押上，那个时候，他能够押得上的，只有官家。官家就是他的孤注，北伐澶州若是成功，功劳自是他的，北伐澶州若是失败，那所有的危险——”他偷偷瞄了一眼真宗的脸色，大声道：“这辱君丧国所有的危险，却都是由官家承担了！”
真宗浑身一震，一拍御案喝道：“大胆王钦若，竟敢口出妄言？”
王钦若却道：“官家听说过冯道这个人吗？”
赵恒一怔：“冯道？”冯道此人，他自是知道的。
冯道生时，乃在乱世。冯道一生，历经五代：梁、唐、晋、汉、周，前后仕八姓十二帝。江山变易、皇位更替，可是冯道却一直为相，且任何一个新帝立朝，都不得不任用冯道继续为相，这其中的奥妙，却是不得不让人想上一想。
王钦若道：“正是。臣记得，周世宗在世时，欲征刘赟，冯道以为不可，再三谏阻。而惹怒了世宗，结果此战不利，世宗回时，冯道已死，乃追谥追封，以示敬重。冯道死时，百官相送，痛泣不已，称赞甚隆。”
赵恒点了点头，却有些不解其意。
王钦若又道：“当日周太祖郭威进攻洛阳，汉主刘承祐为乱兵所杀后，郭威乃认为大业已成，可冯道却仍然当道而立，不以为主，反迫使郭威如往常一般向他行礼。当时郭威手握兵权，已可称帝，却因为冯道的态度，而不得已立刘赟为帝，依旧称臣。这又是为了什么？”
赵恒很自然地回答：“冯道不允，郭威因此不敢。”说到这里，竟是不由地一怔，细细沉吟起来，仿佛是有什么东西，似一层窗户纸被戳破了，竟是另有一番天地。
王钦若就道：“冯道能够一直不倒，不是冯道需要向新帝乞活，而是新帝需要得到冯道的合作。当年晋元帝南渡，得王导相助，乃有‘王与马共天下’之说。可王导的背后，是琅琊王氏，人才倍出，财雄势厚。然冯道出身平平，他的背后，可没有王氏这样一个豪族。那么冯道凭什么有这样的底气？”
赵恒迟疑地道：“凭的是……时值乱世”他忽然就有些明白了。那时候便是帝王将相，也不过是如同草芥，朝生不知暮死。
王钦若就道：“冯道的背后没有豪族，但有着跟他一样，无数在乱世之中同样有能力却无所适从的读书人。只要这些人联合在一起，便是乱世中君王也不得不倚仗的力量。这就是冯道自后梁，历经五代，而凝聚出的力量。这股力量保住了乱世之中，不管江山改易，也能够最大限度的保持中枢运转，而不至于一团混乱，还能令新君得以征钱粮坐江山的根本。这股力量超乎于君权之上，曾有功于社稷，令天下不可或缺。”
赵恒张了张口，说不出来，好一会儿才能发声，他的声音干涩：“朕有些明白你的意思了。”寇准需要他上前线，北地需要他上前线。他若南迁，那这北方一片土地，就要拱手送给辽人。至于战争是否能赢，他这个皇帝能不能活，大宋江山能不能存，其实并不重要。寇准效忠的是这股力量，不是他这个皇帝，也不是大宋王朝。的确，从后唐至今，有过多少朝代更换，都不过三朝，而大宋至今，也不过三朝。
这样的领悟，似一盆冷水当头浇下，寒彻心扉，痛可椎心。
不错，他也知道，“社稷为重，江山次之，君为轻”。当日他毅然下了死战之心，而前往战场，自然也是抱有此心。可是他这个皇帝可以怀有牺牲之心，但却不是可以让臣子当成输赢的赌注的。自己多番犹豫挣扎，却只是臣子的筹码。那么到底谁才是皇帝，今日之域中，到底是谁之天下。是他，还是以寇准为首这批人背后北方的豪族。
而这样的臣子，不止这一个两个，而是大半个朝堂的力量。
赵恒看着王钦若，声音艰涩道：“朕曾经向王旦提议，以你为相，可王旦反对。他说的不是你王钦若能力不行，也不是你王钦若人品不端，他说的是‘我朝至今未尝有南人为相’。朕曾以文章择萧贯为状元，寇准却与朕力争说朕只得改立蔡齐。”
王钦若道：“而寇准因此于外夸耀：‘又与中原夺一状元矣！’”
赵恒用力一捶桌案：“这是我大宋江山，不是他们的掌中之物！”王钦若长揖，没有说话，但这没有说话，却无疑比开口，更令赵恒愤怒。
北人排挤南人，这是将这大宋江山，视为禁脔。难道南人不是大宋之子民，还是这些人，仍然将这大宋赵氏，视为过客。
赵恒只觉得脑中一片晕眩，怒喝一声：“滚出去！”
王钦若磕了一个头，踉跄着退了出去。他的样子虽然狼狈，可是出了御书案，却不由地嘴角挂上一丝诡笑。
这日赵恒下朝回来，刘娥却见他整个人似有些崩溃，忙上前问：“官家，怎么了？”
赵恒忽然问他：“朕是不是一个没用的皇帝？”
刘娥诧异道：“怎么这样说？官家御驾亲征，为天下换来和平。勤政爱民，令百姓生活安康。没有人会认为官家不是一个好皇帝啊。”
赵恒冷笑道：“可在他们眼里，这个位置是谁来做，恐怕都是没有区别的吧。”
刘娥问：“他们是谁？”
赵恒欲言又止，摆了摆手：“罢了。”
刘娥却道：“官家，你答应过我，咱们之间，没有隐瞒的事。”
赵恒犹豫半日，这才将今日与王钦若之事说了，叹息：“朕以为，朕每日兢兢业业，勤于政务，不敢有丝毫懈怠。宁可自己为难，也不愿意让朝臣失望。朕很想做好一个皇帝，可如今才知道，他们并没有如朕待他们一样待朕。”
刘娥劝他：“那又怎么样？官家是为天下人做这个皇帝的，并不止是为了几个朝臣。官家有所作为，有自己的想法，从自己角度的衡量，而不是朝臣的衡量。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。寇准有寇准的利益，王钦若何曾不是有王钦若的利益。”
赵恒点了点头，他自然明白，王钦若这么说，也是站在他自己的利益方面。南人被北人压得狠了，自然什么话也说得出来。但是王钦若说的，又何曾没道理呢。
看着刘娥，赵恒忽然想到关于立后之事，握着她的手叹道：“冯道虽死，冯道的体系所凝结的力量，却依旧掌控着一切。蜀中、江南、吴越之地的人才，想要挤进中枢，难如登天。朕要立后，这本是家事，如今令不能行，以小见大，朕受到掣肘甚多。”
只有做出一个重大的变局，把朝中人事重新调整，天子，才能有天子之威，有天子之权。
刘娥看着他的眼神，便知道他心中已经有了决断。也不禁暗叹王钦若这番几年潜心修史，却是可怕。以史为鉴，可以知得失，而一个通史之人，有多大的杀伤力，由此可见一斑。
赵恒自心中存了事，待寇准的态度未免有些冷淡了。寇准在王旦面前虽然稍作收敛，但是于众大臣之中，依然树敌无数。王钦若早有准备，暗中下手，一时风言风语潜传。寇准性本粗豪，落在有心人眼中的错处便能挑出许多来，朝中诸人何等眼利，顿时墙倒众人推，纷纷有人告状。赵恒耳中听得多了，更加不悦。
且说寇准一心要做一个声垂千古的名臣，行事未免有些刚愎过激。凡是君王有言，必要顶撞的以求让史官记录下来求一个谏臣之名，凡是同僚提议必不肯合拍的，开科取士故意排斥江南人士，录取官员必要选取贫寒的，提拨下属必是要选取直言敢说的，赈灾放粮必是要超出预算给的，若是听到有什么民间案情，便一定要自己经过指派开封府要偏袒贫穷一方的。他既然性情如此，则未免有人投其所好，故意不依着司法程序，天天拿着状纸到他的门上投递，只要得寇相一纸书信，无论有理与否都能赢；也有些下属为了升迁，故意惹事而博得直言之名；也有地方官吏将夸大其辞，故意虚报赈灾数目而落入私囊的。
他的性子又豪放，日日府中开宴招待宾客，酒似流水，歌舞不休。当时劝谏过他的人也不少，张咏还在蜀中时，听到寇准为相，当场说：“寇公奇才，惜学术不足！”这话传到寇准的耳边，等到张咏还京时，特地将他请来故意问他道：“张公说惜我学术不足，不知道有何以教我！”张咏见寇准一脸的不以为意，沉吟片刻说：“霍光传不可不读！”说罢起身而去。
寇准疑疑惑惑地看着张咏去了，怀着满腹不解拿了汉书来看，翻到“卷六十八 霍光金日磾传第三十八”这一节，从“霍光字子孟，骠骑将军去病弟也。父中孺，河东平阳人也，以县吏给事平阳侯家，与侍者卫少儿私通而生去病。中孺吏毕归家，娶妇生光，因绝不相闻……”一直看到最后“霍光以结发内侍，起于阶闼之间，确然秉志，谊形于主。受襁褓之托，任汉室之寄，当庙堂，拥幼君，摧燕王，仆上官，因权制敌，以成其忠。处废置之际，临大节而不可夺，遂匡国家，安社稷。拥昭立宣，光为师保，虽周公、阿衡，何以加此！然光不学亡术，暗于大理……”时，失笑道：“原来如此，张咏大约自负才学，不过是说我不学无术罢了！”遂放下了书不再理它。
直到若干年后，寇准再拿起这本书，翻看这段“霍光传”时，才能明白张咏的一片苦心。