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项羽大怒之下，很快攻下函谷关。
他站在函谷关上，迎来了日思夜想的这一刻，知道再也没有谁能阻挡自己，从今以后，八荒六合，唯我独尊，意气风发，长啸一声，振臂一呼，底下将士们群起响应，欢呼声震动山野，久久回响。
西进的路上，项羽的大军就像是滚雪球，越滚越多，这时候竟有惊人的四十万，其中一半是想要入关劫掠的。
四十万大军驻扎在鸿门，是一股极强的威慑力。
不久，项羽就收到一份大礼，木盒中打开一看，是函谷关守将单罕的人头。
项羽问刘邦的使者曹无伤说：“你们沛公这是什么意思啊？”
曹无伤传达刘邦的意思，说道：“此人不得沛公命令，私自抵挡上将军的大军，还有脸逃回去，自然被沛公斩了。沛公本想亲自登门道歉，又怕上将军容不得，因此派臣来请罪！”
项羽冷笑一声：“他以为这样就算完了么？我听说你们沛公入咸阳，封府库，财物无所取，美人无所幸，是真的么？”
“是真的。”
“听说他与关中百姓约法三章，甚得民心，是真的么？”
“是真的。”
“哼，你们沛公果然其志不小！”
曹无伤却不说话。
项羽又哼一声：“难道不是么？他是不是想当关中王？”
“上将军，借一步说话。”避开了众人，曹无伤才说，“刘邦野心极大，想当关中王，让子婴当丞相，关中的财宝美人他都想要。封府库那都是做做样子，糊弄人的，里面最宝贝的东西，他早就贪污得差不多了。请上将军即刻出兵，灭掉刘邦，只有上将军这样的英雄，才配拥有天下！”
项羽错愕万分，说道：“你是刘邦的使者，怎说他的坏话？”
“识时务者为俊杰，刘邦刻薄寡恩，末将只佩服上将军这样的英雄，这次主动请缨做使者，就是为了向上将军泄密。”
“原来如此！”
“刘邦想做关中王，其心昭昭，函谷关的守军就是专用来抵挡上将军的。没有挡住，那个单罕就成了一个替罪羊。”
“我猜就是如此！”项羽大怒。
“上将军息怒，刘邦一定不是上将军的对手，秋后的蚂蚱罢了。上将军将来若瞧得起在下，多加亲睐，小人必然感恩戴德。”曹无伤就这样当了一颗墙头草。
古往今来的斗争中，这种跟敌方阵营眉来眼去，留条后路的行为，简直是常规操作。
项羽因此也不奇怪了，说道：“很好，你再回去给我做内应吧，将来我必不会亏待你。”
曹无伤告辞而去。
项羽于是想要讨伐刘邦。
这时候，项伯急了。项伯是项羽的季父，第四个叔父，为人忠厚，与张良有交情。当初他失手杀了人，东躲西藏，全靠张良相救。他知道张良在
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刘邦军中，因此不惜违逆项羽，偷偷出营，来向张良报讯，要张良先逃走。
此人能干出这种糊涂事，显然也是个糊涂虫。
张良会见项伯，执手笑道：“故人相见，不亦乐乎，项伯兄，别来无恙！”
“灵子大人啊，不好了啊！”项伯却没心思跟他叙旧。他称张良为灵子大人，是因为他自己也是一个墨者，这也是为什么当初张良会救他的原因。有了这一层原因，他自然也是非要投桃报李的了。
张良知他大老远深夜前来，必有紧要的事，问道：“何事也？”
项伯于是解释一遍，说道：“子房啊，你快跟我走吧，别为沛公殉了葬了。”
“项伯兄前来警示，足见盛情。只不过沛公待我不薄，我岂能私自逃生，这件事我还是得告诉沛公。”张良也猜不到项羽这么快就想动手，想到灞上离鸿门就只有几十里，生怕晚一点项羽的大军就杀过来了，忙去见刘邦。
“这……”项伯也只好跟着去。
张良先见刘邦，让项伯在外面等候。
刘邦听到消息，魂不附体，又说：“为之奈何？”
张良不由得责备说道：“沛公啊，你明知道项羽挡不住，还派人去挡他干什么？现在可不是个大麻烦，谁给你出的这个馊主意？”
刘邦忍不住就想责骂郦食其，想了一想，自己受了他不少好处，还是别卖了他，否则项羽知道了，只怕保不住，于是又拉出一个替罪羊：“是鲰生劝我的，说守住关口，不让诸侯进来，我就可以当关中王了！”
无名小卒鲰生，作为背锅侠，得以在《史记》中留名。
张良叹气埋怨：“沛公糊涂啊，我要是早知道，必会制止你，跟项羽来硬的是不行的啊。”
刘邦肠子都悔青了，又说：“我把函谷关守将的人头都送去了，他还是不肯甘休，为之奈何？”
张良于是把项伯叫进来，说道：“沛公并无反意，不如就请项伯兄代为传话，请项伯兄在上将军面前多多美言。项伯兄是上将军的至亲长辈，上将军也一定愿意听。”
刘邦紧紧拉住项伯的手，急切说道：“项伯兄……哦不，我与你们上将军结拜为兄弟，不能这么称呼……阁下是楚军左尹，我就称项大人好了，项大人前来报讯，这番恩情，咱们真是无以为报啊！项大人可有子女，年岁几何？”
项伯被他的亲热劲搞得有点不自在，回答：“有一子，今年刚好成年。”
“太好了！”刘邦急摇他的手说，“我有一女，尚未婚配，若蒙不弃，将来配了给令郎，咱们就结为儿女亲家如何？”
项伯也即大喜，说道：“在下岂敢高攀也！”
“哪里哪里，高攀也是在下高攀啊！”刘邦为了套近乎，什么权宜之计也使得出来。他口中的女儿，正是之后的鲁元公主刘乐，此时才只九岁，还是一个黄毛丫头。
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项伯是一个实诚人，哪里知道等到这个约定兑现花儿都能谢了，更可能随时变成一张空头支票，还以为他是当真的，兴高采烈，说道：“好，好啊！就从沛公之言！”
刘邦把他忽悠成了自己人，就好说话了，于是又一把鼻涕一把眼泪说道：“我自入关以来，关中所有宝贝的东西丝毫也不敢碰，约法三章，安抚百姓，做这些都是为了等上将军前来啊！函谷关的事都是误会啊！现在盼星星盼月亮，终于盼来了上将军，不料上将军听了奸人谗言，竟要讨伐我，项大人一定要为我做主，为我说情啊！”
项伯竟相信了他的眼泪，感慨说：“咱们都是亲家了，我当然要为亲家说话，不过……”
“不过什么？”
“沛公也知道的，我这个侄儿的脾气，难说的很。沛公既然一片赤诚，何不亲自前去解释清楚？沛公亲自前去赔罪，比谁说情可都要管用得多！”项伯糊涂到始终认为刘邦是无辜的。
刘邦心中咯噔一下，心想我去了还不被项羽生吞活剥，吓得哆嗦，忙向张良望一眼。
张良点了点头，示意这是一条活路。
刘邦抹了一把汗，心想跟项羽开仗是必死无疑的，也没有更好的选择了，不如冒个险，委曲求全，于是说道：“那好，明日一早，我就亲自去向上将军赔罪，项大人看在子房面上，看在咱们是亲家的面上，一定要为我多多照应啊！”
项伯诚意恳恳道：“好说，好说！沛公放心吧，我一定保你！”
于是，项伯回去就跟刘邦说情，劝项羽不要出兵，等刘邦来道歉。
项羽竟不责备他通敌，泄露军机之罪，只笑道：“刘邦竟敢前来，我倒要看看他有没有这个胆量！明天他要不来，后天我必然攻打灞上，叫他十万大军灰飞烟灭。”
项伯完成任务，告退而去。
范增却急了，向项羽说道：“上将军啊，刘邦是一个大大的隐患，他来不来都得把他灭掉！”
“当真非灭他不可？”
“不错，此人一向贪财好色，这次进了咸阳，竟然能忍得住，可见其包藏大志！还有，传言此人斩白蛇起义，是赤帝之子，头顶一直有天子气，久必为祸害！”
“他来鸿门谢罪，我也要杀他？”
“他来了最好，那是自投罗网，可以兵不血刃就将他杀了！”
“我以什么理由杀他？”
“就抓住函谷关的事不放，治他一个叛逆的罪名。上将军啊，刘邦极有机谋，善于收买人心，约法三章就是例子。我说一句你不爱听的话，战场上他不是你的对手，可玩起阴谋诡计来，你万万不是他的对手。决不能将他放虎归山，除掉此人，永绝后患。”范增举起一块玉玦又说，“明日请他赴宴，我以玉玦为信号，就在宴席之上将他斩杀。”
项羽点点头，说道：“好吧，就如亚父所言。”
（本章完）