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午时刚过，东厂的高墙之内，整整齐齐的两排锦衣卫番役，分列在东厂大堂之前，大堂之内站着两排皂衣宦官，大堂正中，跪着三男一女四个人。这四人不是别人，正是上午被锦衣卫扣住的徐老板一家。但这四人只是跪着，没有带着镣铐，也没有换上囚服，还是穿着自己本来的衣服。大堂之内的气氛令人窒息，黑压压的两排人，都是面无表情，没有人说话，甚至呼吸都控制得极均匀。大堂正中是一副匾额，龙飞凤舞的写着流芳百世几个金字。匾额之下就是一张漆黑的乌木桌案，桌案之后就是一张漆黑的太师椅。此刻太师椅还是空着的，显然所有人都在等着，等有人坐上这太师椅，今日的阎罗殿就算是要吞活人了。
这四人在大堂里已经跪了一盏茶的光景，一开始四人都被震得心胆俱寒，浑身战栗，现在就只剩下了浑浑噩噩，脑袋里一片混沌。就在此时，一阵小小的喧嚣传进了大堂，众人知道终于要开始了，就都聚拢精神，站得笔管条直。跪着的四人也都惶恐地缩紧了身子。噔噔噔，一位绯衣宦官稳稳当当地迈着方步走进了大堂，看了一眼堂中跪着的四人，然后走到桌案之后，稳稳地坐进了那把太师椅，身边跟着的四名青衣宦官，一边两位，手捧拂尘，在太师椅两侧一字排开。绯衣太监不是别人，正是东厂提督太监尚铭尚公公。
尚公公坐定之后，也不着急问话，眼睛直直地看着面前跪着的四个人，眼神颇为耐人寻味。就这样看了约摸半柱香的时间，尚公公终于开口问话:堂下之人可是上林苑右监正徐汉卿啊？身旁三人是你的夫人和公子？
徐汉卿已经再此间跪了许久，一时间想开口却发不出声音，暗暗地咽了好几口唾沫，才嘶哑的发出声音:“犯官正是徐汉卿。这是我的拙荆还有两个犬子。”
尚公公抬了抬手:“来人，把徐监正的夫人和公子带到堂外候着，尔等好生看守，可不能对这几位动粗。堂外就进来了三名锦衣卫番役，一人拉一个，把这三人带到堂外候着去了。”
尚公公等那三人被带出大堂，便开始审问徐汉卿:“我听手底下的人说，今天早上你们全家着急忙慌地出城去了，这是何故啊？”
徐汉卿赶紧沙哑着嗓子回答:“前日得知拙荆家中有变故，拙荆惦记着家里，所以犯官就安排了车辆，想早点赶回去。”
尚公公意味深长地笑了一声:“朝廷还没有给徐监正下旨定罪，徐监正何故以犯官自称啊？”
徐汉卿心里一慌:“厂公派人把我一家押到此处，肯定是有什么原因，犯官虽然不知为何，但也知道尚厂公威名，犯官诚惶诚恐。”
“那你觉着东厂为何兴师动众把你请过来？”尚公公不动声色地问。
徐汉卿摇了摇头:“犯官从被带到此处，就一直在自省。可是犯官左思右想，也不知道是犯了什么罪名。上林苑右监正的官秩乃是皇上的恩赏，犯官自受赏之日起就不受俸禄，不管实务，就是个有名无实的虚职。犯官一直都在京城和徽州两地之间行走，做些绸布的小买卖，一直都是守法的良民。而且十几年前大藤峡之役，当今圣上急筹军饷，犯官还倾尽家财助大军平乱。犯官实乃大明忠良，请厂公明鉴！”说罢就磕头碰地，咚咚直响。
尚公公冷冷地看着他磕完了头:“咱家也是念着徐监正十年前的功劳，所以才把你们请到这里来的，不然等着你们的可就不是东厂的王法大堂，而是诏狱的牢房了。既然徐监正自己想不明白，那我就给你提个醒，前日半夜里你们府上可是热闹得紧，这又是为何？”
徐汉卿当然知道就是因为这事，来了这里，不脱了一层皮恐怕是出不去了，既然如此，那就豁出去了，看看能不能保住夫人和两位公子的性命:“此事我已经和郑千户言明过了，犯官的家里养了些野兽，这是犯官的一点小爱好。前夜那兽棚失了火，吓到了那些畜生，所以半夜的时候狂吠乱叫，惊扰了邻里，犯官深感不安，当时就让伺候兽棚的仆人尽速的处理掉这些惹事的畜生，不能再出现惊扰四邻的事。”
尚公公继续问:“那徐监正在兽棚里都养了哪些野兽啊？”
徐监正听了一怔，就掰着手指细数起来:“犯官的兽棚里有海东青两只，云豹一只，天山雪豹一只，白狼一只，黑熊一只，猞猁一只，藏狐一只，野猪两头，灵猫一只，兔狲一只。一共十二个笼子，十二只野兽。”
尚公公似乎对都有哪些野兽不太感兴趣，听徐汉卿数完就问到:“那这些野兽现在可还在徐监正府上啊？”
徐汉卿赶紧回话:“回厂公，这些畜生应该都在府中，但今日犯官离家之时，已命府上的佣人把这些惹事的畜生处理掉。所以现在这些畜生是死是活，犯官可就不知道了。”
尚公公却说:“这些畜生应该都还活着，今日锦衣卫的人去贵府上看了一遭，有个姓宋的仆人正要给这些畜生喂食，食物里好像还掺着毒药，不过此事被锦衣卫拦住了，暂时保住了这些畜生的性命。不过，”此时尚公公话锋一转，语气变得冷冷的；“不过据回来的锦衣卫奏报，笼子里不是十二只野兽，是十一只，有一个大铁笼里面是空的，这是怎么回事啊？”
徐汉卿听了也是一惊:“那会不会是鄙府的奴仆已经处理掉一只了，把尸体运往了别处？”
尚公公冷笑着说:“听你府上的仆人说，今早他去打理兽棚的时候，有一只铁笼就是空的了，里面的野兽昨晚他给兽棚上锁的时候还在，早上来开门时候那笼子就空了。徐监正可知此事否？”
徐汉卿赶紧矢口否认：“犯官确是不知此事，最近我不常在府中，府上的兽棚一直都是交给老宋打理，没听下人说过走失了一只畜生啊。如果尚厂公不信犯官的话，可以把府中的老宋叫来，一问就知道情形如何。”
尚公公听了这话，仿佛是正中他的下怀:”好哇，既然徐监正如此说，那正好，老宋就在这。说罢就看了身边的凌霄一眼，示意他去把老宋带进来。”
徐汉卿听尚公公如此说，知道东厂是有备而来，今天恐怕这黑锅是一定要自己来背了。
不一会儿，凌霄在前，一名锦衣卫在后，押着老宋走进了大堂。老宋哪里来过这种地方，被堂外的锦衣卫和堂内的众宦官吓得腿直发抖，那锦衣卫刚刚松了手，老宋就如一滩烂泥一般跪倒在地。凌霄拉住老宋的衣领，让他看看身边跪着的徐汉卿。老宋抬头竟然看见了自己的主家徐老板，登时吓了一跳，也不管有没有人让他说话，就惊慌失措地喊了出来:“老爷，老爷，您怎么在这啊，夫人和公子不是和您一起出门了吗？怎么是来了这里？”
徐汉卿看了看堂上坐着的尚公公，不敢接话。尚公公饶有兴味地看着这一幕:“你就是徐监正府上专管兽棚的老宋？”
老宋赶紧回话:“小的正是老宋，在老爷的府上管理兽棚两三年了。”
尚公公又把刚才的话问了老宋一遍:”你们老爷说兽棚里有十二只铁笼，十二只野兽，那今天锦衣卫去徐府查验的时候，怎么是十二个笼子十一只野兽啊？那少了的一只去哪了？”
老宋看了一眼身边的徐老板，一脸的委屈:“老爷，小的昨晚初更之后就把兽棚上了锁，那时候小的仔细看过，十二只野兽都在。今早老爷您出门前又特意交代了一遍，让小的速速处理了兽棚里的畜生。我等您离府之后，就把兽棚的门打开了，看了一遍，里面确实少了一只。小的还特意去和管家说了此事，管家说他也不知道怎么回事，就让小的把剩下的十一只处理了，我琢磨着这些畜生我养了两三年，也是有些舍不得了，既然今日送它们上路，那就给它们吃顿好的，可是还没等小的给它们喂食，一队军爷就把府内外都给围了，我就没来得及动手。”
尚公公看了看两人，就问徐汉卿:“今日堂上你说问问老宋就可知真情，现在老宋说完了，你还有何话讲？”
徐汉卿转头看了看老宋:“你儿子宋青不是跟你一起管理兽棚吗？那会不会是他收拾兽棚的时候不慎让那畜生脱逃了？还有，今早不见的是哪只畜生？”
老宋甚是茫然:“老爷，今早不见的，是您去年末从康巴马队那里弄回来的那只藏狐。前日里府中吠叫不停的，就是这只藏狐。兽笼铁锁的钥匙我和管家各管一份，我家的那个小王八蛋虽然办事不利索，但他没有钥匙，就是想放走那藏狐，他也没有钥匙啊。”
徐汉卿又说:“那会不会是管家半夜去查看兽棚，不慎放跑了那畜生呢？”
老宋回道:“今早我问过管家了，他说他昨夜没去过兽棚。”
徐汉卿恍然，这下嫌疑是彻底洗不脱了，就索性不再和老宋纠缠，对着尚公公又磕了一个头:“厂公，我府上丢了一只藏狐，虽然此事甚为蹊跷，但也并未触犯大明律法，东厂总不能因为我府上丢了一只畜生，就把我全家拘押在此吧？”
尚公公就等着徐汉卿问出这话:“丢了一只畜生当然不犯律法，但如果不见的是只能登堂入室，杀人害命的畜生，那可就犯了国法了。”
徐汉卿赶紧磕头:“请尚厂公明鉴，那藏狐就是头普通的畜生，去年末我用一千两银子从一只往来川藏的马队手中买来的。后来就一直关在兽棚的铁笼之中，从没有溜出去过，它怎么可能杀人害命呢？”
尚公公面露愠色：“前日夜半，徐府周围的街坊可是听得清清楚楚，你府中有野兽的狂吠之声传出，和之前在皇城根下半夜鬼叫的那妖物，叫声可是一模一样！”
徐汉卿还是抵死不认：“犯官虽然不知道那妖物是如何叫唤的，但那妖物绝不是我府上的藏狐！这些时日我府上对兽棚可是管的甚严，绝不可能有什么野兽半夜出逃！这里面一定是有误会，请厂公明鉴！还有老宋也在这呢，厂公您若不信，可以问问老宋！”
尚厂公看了一眼老宋:“你家主人问你呢，到底有没有这回事啊？”
老宋也是一脸无辜：“回青天大老爷，小的每日天明之时去开兽棚，每日喂食喂水两次，日落之后就把兽棚上锁。白天这段时间小的可以打包票说，绝对没有野兽脱逃之事发生。但入夜之后的事，小的不敢保证，毕竟管家手里还有一份钥匙。”
徐汉卿听了这话，狐疑地看了老宋一眼，心里开始盘算，眼下的这件事，到底是多大的一个陷阱，等着自己掉进去！